***
Первой проснулась Ника. Непонятные голоса, слова доносились, казалось, откуда-то издалека, из уже прошедшего и исчезнувшего сна. Веки зудели, а все ее молодое тело пронзала приятная ломота. С тем, как она постепенно приходила в себя и окончательно просыпалась, все более ясным для нее становился тот факт, что голоса, что она слышала, были вполне себе реальны.
– Как так закрыта? Вы не можете целый город поместить под замок, это бред какой-то!
– было первым, что услышала и поняла темноволосая. Она хотела было подняться на ноги и посмотреть, в чем дело, но почувствовала тяжесть у себя на коленях: Клио все так же мирно спала, и будить ее Нике очень не хотелось.
– Господин Казимир? – тихо обратилась она к торговцу, все так же сидящему на своем месте, но тот не услышал ее и лишь продолжал с кем-то разговаривать, активно жестикулируя.
– Послушайте, это уже не в первый раз. Да я из Красноместа, там каждый день когонибудь убивают на дороге! Я знаю, что я делаю! – После этих слов он замолчал, слушая кого-то за повозкой, а затем сердито сказал что-то на своем родном языке и дернул за поводья, разворачивая повозку. – Девуш… а, вы проснулись, госпожа Авьери.
Ника потерла пальцами заспанные глаза и потянулась, а затем вопросительно взглянула на хозяина повозки. Тот понял все без слов.
– Мы не так далеко от города. Власти решили никого не пускать, особенно торговцев, поэтому я сейчас стану в лагерь с остальными ждущими.
– Не пускают? – непонимающе протянула Ника.
– Ага. Из-за вашего брата, между прочим. Не помогли вы мне, уважаемые, как талисман удачи, увы.
– Я ничего не понимаю… в смысле? Что случилось?
– Разбуди северянку, сейчас завтрак будет. – Казимир будто бы проигнорировал вопрос, но на деле же просто решил повременить с ответом. Настроение у него было прескверное, что, впрочем, не мешало ему, повинуясь давним традициям, пригласить путников к костру и накормить.
В ответ Ника слабо кивнула, все еще отходя ото сна, и посмотрела на свою напарницу, мирно спящую (а если уж честно говорить – дрыхнущую) у нее на коленях. Слюни она бы и не перестала пускать, но они у нее за долгую ночь в дороге явно закончились, и теперь пересохшими губами она просто втягивала прохладный утренний воздух у подножия высоких гор.
Делать нечего, и то, что предначертано судьбой и бородатым Казимиром, должно быть исполнено. Наконец, набравшись смелости, Ника мужественно ткнула пальцем в щеку Клио, и… ничего не произошло. Рыцарь лишь отмахнулась грубой, мозолистой перебинтованной ладонью, будто от мухи.
Ника была в смятении. Что же делать теперь? Времени оставалось все меньше, ведь торговец уже здоровался со своими коллегами, рассевшимися у небольшого костра с котелком над ним.