Вскоре они все были на месте. Это было мрачноватое, со всех сторон окруженное темными скалами место. Здесь стоял стол, за которым что-то записывал писарь с большим красным пером, за тканевой ширмой копошились с трупом, а высокая молодая женщина с посохом следила за всем этим, смотря на всех людей вокруг немного надменно, но с необходимой ответственному работнику долей уверенности.
Солдаты, сопровождавшие девушек, отвели их сразу к ней. По-видимому, она была здесь самой главной, и эта мысль почти одновременно появилась что в голове у Клио, что у Ники.
– Я же сказала… – устало и раздраженно начала было женщина, но носатый Руфус ее перебил, отсалютовав: – Рядовой Руфус прибыл… – К делу.
– А… кхм… хорошо! Здесь двое из Департамента, как они говорят. Сказали, что знают имена совершивших преступление!
Командир оценивающе взглянула на девушек, скромно стоящих рядом со вторым солдатом. Увидев у них галстуки, она кивнула и спросила:
– Это правда? Вы можете назвать виновных?
– Да! – уверенно ответила Клио. – Рядовые Руфус и Калеб!
Те, мягко говоря, удивились, и было видно, как в один момент носатый побледнел подобно трупу.
– Что? – вздохнула командир, прижав ладонь ко лбу.
– Вы сказали назвать виновных. Они виноваты в том, что не пропускают служащих Департамента к месту их задания, – пожала плечами Клио, будто и вправду не зная, что она сказала не так. Калеб и Руфус облегченно вздохнули.
– Свободны. Обратно на дорогу, живо. – махнула рукой женщина с посохом, и двое солдат тут же испарились. – И какое же задание может быть у Стрижей в месте, где орудует банда головорезов?
Ника, услышав это, сразу же достала из кармана своего плаща письмо с назначением в провинцию Паксия. Командир, двумя пальцами взяв конверт с восковой печатью Департамента, бегло пробежалась взглядом по надписям на нем и страдальчески вздохнула.
– Вы уверены, что хотите идти дальше? Вас и прирезать тут могут, пернатые. – Она перевела взгляд на девушек, протягивая письмо обратно. Обе они выражали уверенность одними взглядами. – О боги… не смею вас задерживать, вперед, – в конечном итоге отмахнулась женщина, и Клио широко улыбнулась. – Но все-таки аккуратнее.
– Аккуратнее некуда! – радостно воскликнула рыцарь и показала большой палец, но ее крик отозвался в горах слишком громким эхом, и она неловко усмехнулась.
Дальше дело оставалось за малым – добраться, наконец, до Паксиса. Здесь, стоя на горном серпантине, если посмотреть вниз, увы, нельзя было увидеть реку, так как она была скрыта под землей. Небольшие судна, впрочем, вполне себе свободно могли ходить по ней, преодолевая массивные темные пещеры, ведь сразу после них река разливалась шире, становясь медленной, широкой сверкающей лентой, пронизывающей всю страну. Уже дальше, за много километров отсюда, река Паксис впадала в Голубое море, и судна могли продолжать свой путь на запад, в сторону далеких, но так сильно похожих на Эсторию стран.