Поправив на плечах рюкзак, девушки помахали на прощание женщине с посохом и направились дальше по дороге. Вскоре они должны были пересечь перевал и оказаться в долине.
– И все-таки… Чего-то я, наверное, не понимаю, – прервав молчание в несколько минут, протянула Клио, расслабленно занеся руки за голову.
– А? Чего? – Ника взглянула на напарницу.
– Я про то, что нас пропустили. Тебе не кажется это странным, нет? Эти двое сначала и слушать не хотели, да и их командир поначалу… а потом просто пропустили.
– Может, решила не идти против Департамента? На ее месте я бы не рискнула, если честно.
– Может, и так, – пожала плечами Клио.
Скалы постепенно расступались, а вокруг девушек начинала зеленеть сочная трава и горные фиолетовые цветы. Была довольно хорошая погода, на небе были лишь кучерявые белоснежные облака, пятнами отбрасывающие тень на гигантскую равнину, раскинувшуюся перед ними.
– Черт меня… – протянула Клио, с высоты глядя на лежащую у ее ног зеленую долину, в которой то тут, то там темнели густые леса, были раскиданы маленькие деревушки, и где-то вдалеке, у самых гор, раскинулся город Паксис, устремляясь в голубое небо шпилями высоких башен.
Под подошвой была приятная дорога из щебня. Он ничуть не сыпался, когда девушки спускались вниз по не слишком крутому склону, а впереди них, семеня железными лапами в густой траве, бежала маленькая башня, навстречу своим огромным сородичам.
Впереди был еще долгий путь до самого города, через всю долину, и несколько мирных деревень раскинулись вдоль дороги. Рыцарь и волшебница шли бодро, непринужденно болтая и совершенно, казалось бы, позабыв о всем том, что произошло вчера. Они, наконец-таки, видели свою цель, и даже зелено-бело-голубой мир вокруг кричал о том, что все идет хорошо.
Увы, слухи про разбойников не были лишь слухами.
На раскинувшуюся перед девушками зеленую долину медленно надвигалась тень, словно забирая все яркие цвета из, казалось бы, самого живого места на земле. Солнце закрывала большая серая туча, и, если приглядеться, можно было заметить и другие чернеющие пятна ближе к горизонту.
Впереди, прямо вдоль дороги, была небольшая деревня, практически в десяток маленьких домов. Неподалеку виднелись мельница, несмотря на ветер, почему-то не работающая, и большое вспаханное поле, ярко выделяющееся своей темнотой на фоне зеленых лугов.
Ника стала идти ближе к Клио, и в конце концов взялась за ее рукав. Сама же рыцарь, хоть и не показывала беспокойства, но, видя реакцию подруги на вроде бы заурядный вид, взяла в левую руку щит, а правой схватила копье.