– Клио! Вон там! – вскрикнула Ника, показывая на шевелящуюся недалеко траву. След уходил в сторону вспаханной земли полей под засевы.
Рыжеволосая побежала в сторону, как казалось, убежавшей башни, а кудрявая волшебница, как могла, бежала за ней, не поспевая и то и дело сбавляя скорость.
Вскоре они обе выбежали на поле и увидели, как маленькая башня, сверкая желтыми глазами и быстро-быстро неуклюже перебирая железными лапами, бежала по сырой земле за маленькой полевой мышью. Та, впрочем, без труда отрывалась от своего преследователя, особенно когда под металлическую лапу попался камень и маленькая башня с глухим грохотом упала на землю. Встать сама она не могла и лишь неловко перебирала ногами в воздухе, пока запыхавшаяся и злая Клио не подбежала и не поставила ее как надо.
– Нельзя так папу пугать! Нельзя! – Рыжеволосая строго махала указательным пальцем у глаз башни, не особо надеясь на понимание, а затем, глубоко вздохнув, обняла ее. – Да ну тебя. Папу совсем испугала. И маму. Мама вон бледная какая сразу стала…
Ника стояла чуть поодаль, глядя на эту невероятно милую сцену и тепло улыбаясь. Она уже даже позабыла и про свои предчувствия, и про непонятный страх, накативший на нее, когда солнце скрылось за тучей. Сейчас она просто была счастлива, что все закончилось хорошо.
С неба на вздернутый, покрытый веснушками нос упала маленькая капля дождя. Затем еще одна на плечо, пара на щеки и одна прямо в глаз, прежде чем Клио поняла, что начался дождь и неплохо было бы поискать убежище.
Вдруг капли прекратили падать на рыжеволосую девушку. Она взглянула наверх. Над ней стояла Ника с большим фиолетовым зонтом и протягивала ей руку. Рыцарь, усмехнувшись, отказалась от помощи и встала сама, озираясь по сторонам в поисках хоть какого-нибудь доступного укрытия. Взгляд ее, конечно же, не мог не зацепиться за мельницу, стоящую прямо возле поля.
– Туда. – Клио показала пальцем на мельницу и подобрала с земли щит и копье. – Ты же не хочешь под дождем куда-то топать? Я вот не очень.
– Согласна, – кивнула Ника и снова взялась за рукав напарницы, второй рукой держа зонт у них над головами. Ориген шел рядом, виновато опустив взгляд.
Сквозь шум мелких капель дождя, бьющихся об землю, крыши домов и крону деревьев, можно было услышать только некоторые звуки и только с определенного расстояния. Даже такой мелкий дождик, как этот, вполне себе мог заглушать какие-то не слишком громкие звуки. Именно поэтому девушки почуяли неладное, лишь когда были уже совсем близко к мельнице.
Клио приложила окровавленный палец к губам и взглянула на Нику, приказывая ей молчать. Вместе они медленно подошли к приоткрытой двери, засов от которой валялся рядом, и прислушались. Изнутри доносились голоса. Не те голоса, которые ожидаешь услышать в мельнице, не разговор мельника со своей женой или визги его детей. Это были грубые, мужские голоса, сквозь которые, подобно ручейку меж камней, пробивался тонкий, испуганный женский голос.