Седьмой боевой отряд японского флота пришел в Отару вчера днем. Вице-адмирал Ямала, назначенный императором командовать этим антиквариатом, знал, что его корабли – это те, которые на данный момент не требуются под Порт-Артуром, и ему доверили решение вспомогательной задачи – конвоирование четырех транспортов с частями седьмой дивизии до корейского порта Чемульпо. В этом порту захвачен затопленный крейсер 1-го ранга «Варяг», которому даже имя придумано «Сойя». Вице-адмирал подумал сперва: «Как символично, седьмой боевой отряд сопровождает седьмую дивизию: сумма этих чисел предрекает двойную удачу, надеюсь, мы благополучно справимся с поставленной задачей». И подумал потом: «И когда «Варяг» поднимут и вычистят оттуда русский дух, он будет образцовым кораблем и самым сильным бронепалубным крейсером японского флота».
Сейчас под командованием Ямалы был броненосец «Фусо», построенный три десятка лет тому назад, это был первый японский корабль такого типа как казематный броненосец. На момент вступления он был очень мощный, но его вооружение состарилось, артиллерия тоже. Но империя нашла средства и модернизировала его. И сейчас под командованием опытного капитана Кимуры Кокити находился модернизированный старичок, который мог «огрызаться» в сторону неприятеля шестью шестидюймовыми орудиями, которые находились по одному на баке и юте, и еще на спонсонах по паре на каждый борт. Установить орудий больше мешала небольшая длина корабля – всего лишь двести двадцать футов.
Фото 5 – канонерские лодки «Майя», «Чокай», «Атаго», «Акаги», заложенные в 1885 и 1886 гг. – первые боевые корабли собственного японского производства с железными и стальными корпусами.
Второй крейсер эскадры – безбронный крейсер «Такао» – получил свое название в честь одноименной горы близ Киото. Построенный Морским Арсеналом Йокосуки, корабль был пасынком Эмиля Бертена, укреплявшего в 1889 году японскую морскую мощь. Крейсер не нес брони, да и при его водоизмещении одна тысяча семьсот пятьдесят тонн это было вряд ли возможно, он был на девять футов длиннее «Фусо», ширина составляла 34 фута, а осадка – 13 футов. Вооружен этот, не побоюсь сказать, пароход (в аналогии с Российским императорским флотом приходит на ум крейсер «Ярославль») был четырьмя шестидюймовыми дальнобойными, но не скорострельными орудиями Круппа. Были, конечно, еще и три пушки мелкого калибра и два четырнадцатидюймовых торпедных аппарата, но на боевую ценность существенного влияния данное обстоятельство не оказывало. Следом шли две типичные ренделловские канонерки «Чокай» и «Майя», и если бы не прогресс в морских вооружениях, то эти два небольших кораблика водоизмещением в шестьсот тонн так бы и остались вооруженными одним восьмидюймовым орудием. Канонерки обладали длиной 154 фута, шириной 26 футов и имели осадку в десять футов, способные действовать на реках и тоже обделенные броней, как и «Такао». Как будто вся броня в этом отряде досталась «Фусо». Работал принцип – все или ничего! Сейчас канонерки были вооружены каждая четырьмя пятидюймовыми не дальнобойными и не скорострельными орудиями, и их экипажи были набраны из резервистов и моряков торгового флота. Канонерка «Цукуба» капитана 2-го ранга Цутияна представляла собой вообще винтовой деревянный корвет, «привет из прошлого», так сказать. Две тысячи тонн водоизмещения, но вооружена четырьмя скорострельными и дальнобойными шестидюймовыми орудиями производства фирмы Армстронг.