Мы с Зельцером поднялись одновременно.
— По кому же бьют, — спросил Зельцер, — если в ответ ничего не слыхать?
— Может быть, просто в тьму, от страха, — высказал я предположение. — Должно быть, ищут выхода на Минск.
Невдалеке раздались громкие захлебывающиеся очереди. С ближнего дерева, покружив в воздухе, упала срезанная пулей ветка. Я подошел к машине, в которой спал генерал Орел, чтобы разбудить его. В это время в кузов машины ударила пуля.
— Товарищ генерал, — крикнул я, — немцы рядом! Не лучше ли вам уехать?
Орел спокойно вышел из машины и стал прислушиваться. На окраине селения Сычково, расположенного невдалеке от бывшего НП, вспыхнул пожар, затем раздался взрыв. В отблесках пламени мы заметили на опушке леса человека. Он медленно ковылял, волоча правую ногу. Увидев генерала, подошел и доложил:
— Офицер связи. Проезжал через Сычково и был обстрелян. Шофер «виллиса» убит, машина ткнулась в кювет.
— Вы ранены или ушиблись? — спросил Григорий Николаевич.
— Повредил ногу. Выбрался из машины и через кустарник доплелся сюда.
— Не заметили, кто стрелял?
— Нет. Автоматчики били из-за дома. И позади, на дороге, слышна частая стрельба.
Генерал повернулся ко мне:
— Срочно распорядитесь развернуть рацию и постарайтесь связаться со штабом Батова. Я поеду и подниму бригаду Филиппова. В случае надобности, организуйте здесь оборону.
Я кинулся к машине со штабной радиостанцией, но связисты, готовясь перебазироваться на новый НП, куда-то отлучились. А немецкие автоматы стучали все ближе. Из горящего села в нашу сторону бежали с узлами местные жители. На лесную дорогу вылетела противотанковая 76-миллиметровая батарея. Я выбежал ей навстречу и остановил. Командир батареи, капитан, сначала не хотел подчиняться, но затем приказал своим солдатам развернуть орудия на опушке леса.
Я наблюдал за действиями артиллеристов, когда заметил приближающихся ремонтников. Впереди шел сержант в кирзовой тужурке, танковом шлеме и с гаечным ключом в руке. За его спиной толпились солдаты в рабочем обмундировании. Некоторые из них держали автоматы.
— Старший бригадир ремонтной бригады хозяйства Якубовского, — доложил сержант.
— Откуда и куда спешите?
— Мы ремонтировали две «тридцатьчетверки» у перекрестка дорог под Сычковом. Одна была уже почти готова. Оставалось только опробовать на ходу. На рассвете из кустов высунулись, пропади они пропадом, немцы и обстреляли нас. Экипаж даже не поспел вскочить в танк — ребята отдыхали неподалеку. Поднялась стрельба. Танкисты подхватили своего раненого товарища и скрылись в перелеске, а мы — сюда, к своим... Жалко машину, сколько труда положили, а немцы ее подожгли.