Восемь лет. Семь из них были самым спокойным временем в моей жизни. Мир, который называют Землей, дал мне года отдыха. А теперь пора этот отдых отрабатывать.
— Если бы это было испытанием, то тут об этом бы написали, — ответила я, разворачивая лист с заданиями. — Но, кроме того, что стоит следовать в грот, ничего не сказано.
— У меня тоже пусто, — зачем-то проверил свой список Джамас.
Фриза уже открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, как синий магический свет потонул в более ярком — белом.
Сфера появилась над нашей головой в мгновение ока. Прищурившись, я отступила на шаг, и постаралась увидеть мага, способного сотворить такое волшебство.
— Приветствую вас! — по пещере прокатился звонкий женский голос. Он коснулся каменных стен, отразился от низкого свода и вернулся обратно. — Номер сто пятьдесят, номер сто пятьдесят один и номер сто девяносто четыре, приветствую вас и поздравляю. Два испытания остались позади. Следуйте за мной.
«Если бы еще было видно куда и за кем следовать», — подумала я, а через мгновение свет перестал так бить по глазам, одна из стен пещеры пришла в движение и разошлась, показывая уходящую ввысь крутую лестницу из темного металла.
На нижней ступеньке стояла высокая женщина с собранными в причудливую прическу черными волосами. Она откинула с глаз завившуюся в локон тонкую прядь и приветливо улыбнулась.
— Смелее. Ведете себя как дети, которые водного змея в волнах родной речки углядели, — проговорила она, хитро прищурившись, а потом подхватила юбки темно-зеленого с алой вышивкой платья и поспешила наверх.
Вскоре о том, что женщина нам не привиделась, свидетельствовал только перестук каблучков об металл.
Переглянувшись, Джамас с Фризой первыми шагнули к нише, в которой скрывалась лестница. А я не спешила.
Еще раз взглянув на лист с заданиями и не заметив никаких изменений, я прислушалась к Силе Блуждающей и к своей интуиции. Но ответа не получила. Если все происходящее тут было ловушкой, очередной проверкой архимагов, то очень хорошо выполненной.
«Должно быть еще одно испытание», — подумала я, не сдвинувшись с места.
Шар света, созданный спустившейся за нами чародейкой, медленно исчезал, погружая пещеру во мрак.
— Айрин! Идешь? — Джамас повернулся на лестнице, а я вздрогнула от звучания собственного имени.
— Будто бы есть выбор, — буркнула в ответ, делая шаг вперед.
Посох неприятно чиркал навершием по низкому каменному потолку, на стенах время от времени появлялись светящиеся наросты мха, и только металлическая лестница казалась новой, словно вчера поставленной.