— Где?
— Недалеко — в Новосибирской области. Всего восемьсот километров отсюда.
— Ага, — сказал я, удивлённый. — Восемьсот тысяч метров в одну сторону — это уже называется «недалеко». Я понял. И как мы поедем к твоему другу?
— А зачем к нему ехать? — изумилась Ульяна. — В нашу эпоху беспроводной связи…
— Ты имеешь в виду сотовые сети? Так далеко от города их нет…
— Обычных сетей тут нет, — согласилась она. — Но неужели ты думаешь, будто у драконников не существует собственной системы связи?
— Думал до недавнего времени, — выкрутился я.
— Я не ошибусь, если предположу, что это «недавнее время» наступило секунд десять назад?
— Угадала, — был вынужден признаться я. — Значит, позвонить мы ему всё-таки сможем?
— Сможем, — сказала она, залпом допила чай и проглотила последний круассан, а потом сползла с диванчика. — Пошли.
— Куда?
— На чердак: там стоит мой стол-компьютер.
Мы выбрались из гостиной, прошлись по коридору, поднялись по лестнице и по канату взобрались на чердак.
Это была комната с дощатыми стенами, полом и потолком, и по воздуху летали опилки. На чердаке не было никаких вещей, кроме стола — двойника моего из кирпичной пристройки.
Мы сели внутри металлического полукруга на один табурет. Ульяна открыла крайний справа верхний ящик, вытащила оттуда зелёную флешку с приклеенной скотчем бумажкой с надписью: «Н.К.Дж. М. Х.-Х.» — видимо, инициалами её родственника и вставила в разъём на боковой стороне уже выдвинутого дисплея двухсантиметровой толщины. Пояснила:
— У каждого драконника есть центр связи, — она казала на стол, — со своим собственным паролем доступа, который выполняет функцию телефонного номера. Но такие пароли очень сложны, и их стали записывать на флешки. Раньше это был распространён обычный телефонный разговор, но теперь в верхней части каждого такого экрана находится скрытая камера, и выходит, что можно совершать видеозвонки…
— А свой номер ты мне так и не дала, — сказал я, — ни для драконофона, ни для этого…
— Для драконофона: 17-1372-5; для центра связи — вот! — Она всучила мне флешку красного цвета с бумажкой: «А.Л.Дж. Х.-Х.» — а потом включила дисплей.
Открыла меню своей фермы, нажала на сенсорную кнопку с изображением телефонной трубки в правом нижнем углу экрана и выбрала в открывшемся списке строчку с именем Неда.
Прошло больше минуты, прежде чем появилось изображение. На нас смотрел сидящий в кресле высокий молодой человек с зелёными глазами и отливающими золотом волосами в одежде цвета хаки, почему-то не похожей на военную форму, в улыбке которого можно было насчитать при беглом осмотре минимум семьдесят три ослепительно белых зуба. «И какой пастой он их чистит, хотел бы я знать!» — подумал я.