— Привет! — сказал он по-английски. — Люси, кто это рядом с тобой сидит? У тебя в доме не нашлось второго стула?..
— Привет, Нед, — проговорила Ульяна по-русски, похоже, отчаянно надеясь, что я мало что понял из реплики её двоюродного брата. — Познакомься, это Данил, драконник номер 1373.
— Пополнение в нашем войске? — Улыбка собеседника расширилась ещё на сантиметр в каждую сторону, так что количество зубов увеличилось до восьмидесяти двух, а из щели между ними полетели знакомые русские слова.
— Что-то вроде того, — сказал я. — Слушай, у нас тут одно дело…
— Дело? — Лицо Неда сразу стало серьёзным, и лучезарная улыбка померкла в один момент. — Это требует моего участия?
— Ещё как требует, — со вздохом произнесла Ульяна. — Нам нужны все твои драконы… и изрядная доля рубинов.
— Что-то случилось?
— Да. Мы узнали, что профессора перевезли в Замок Бурь, и собираемся штурмовать эту неприступную твердыню.
— Я как раз хотел звонить тебе, Люси, чтобы сообщить, что я сам готовлюсь к нападению и, между прочим, уже почти закончил подготовку.
— В смысле? — включился я в разговор.
— Натренировал драконов до двадцатого уровня и выдрессировал до понимания с полуслога.
— Ты мне не говорила, как тренировать драконов… — обратился я к Ульяне и наткнулся на взгляд, диапазон значений которого простирался от «Не сейчас, ладно?» до «Ещё одно слово, и остаток жизни проведёшь внутри атомного реактора!», поэтому благоразумно замолчал и уставился на дисплей.
— Недавно я выложил в Д-нет новую методику… — начал было Нед, придя мне на помощь, но Ульяна так многозначительно кашлянула, что воцарилось молчание длиной в две секунды, которое было нарушено её же репликой:
— В любом случае, Нед, нам это мало поможет: мы нуждаемся в наёмниках уровня хотя бы двадцать пятого… за разумную цену, конечно!
— Как ты мне в своё время надоела со всякими предосторожностями… — Нед покачал головой. — Если ты думаешь, что драконы в Замке Бурь будут даже такого же уровня, как мои, ты глубоко заблуждаешься: Замок — третьеразрядный пункт размещения военных сил викингов, туда чисто экономически невыгодно посылать драконов с уровнем выше пятнадцатого. Некоторые тамошние стражи имеют лишь четвёртый… — Он прокашлялся и скомканно закончил: — Это всё?
— Как видишь, — развела руками Ульяна. — Значит, наёмники не нужны?
— Конечно. Когда выступаем? — В глазах у Неда загорелся огонёк азарта.
— Дай мне три дня на подготовку, — попросил я. — А там посмотрим.
— Пока! — жизнерадостно сказал поклонник всего зелёного и сияющего и выключил связь.