Не без зависти и злословия гудела.
Единственный человек, кого он был рад видеть, это была его сестра, Олена. Тонкая, воздушная, бесконечно добрая, похорошевшая еще больше в ожидании ребенка.
И с нетерпением он ждал встречи с Анной и Арием.
Анна, похоже, тоже. Потому что вместо легкого реверанса крепко обняла его и, отодвинулась, восхищенно уставившись зелеными, сверкающими глазищами.
— Стихии, ты превратися в потрясающе красивого мужчину!
— Анна! — рык Правящего, фактически, расшвырял их в разные стороны. Но его невероятная жена только рассмеялась. — Вы не виделись двадцать лет — с чего такие восторги? Можно подумать он твой лучший друг…
— Друг по переписке, — она подмигнула. — И именно потому что мы столько не виделись, я так ему рада.
Эльтар почувствовал, что расслабляется.
После всех этих тяжелых дней поисков, после масок и лести придворных, поведение Анны и Ария казалось ему свежим ветром, который надувал паруса его корабля.
Он с удивлением отметил, что Правящий изменился. Когда тот встречался с ним в департаменте, его лицо было всегда сурово и холодно, даже пугающе, как и полагается Тени. Но в собственной гостиной, вместе с женой он был другим. Живым, каким-то… счастливым. Открытым.
Эльтар почувствовал укол зависти, но постарался подавить его.
Жена Правящего разлила всем напитки — это тоже было в ее духе, выгнать слуг — а потом вдруг счастливо взвизгнула и бросилась навстречу своему брату, Рональду тер Сегет. И спутнице Рональда…
Даже выдержки Эльтара едва хватило, чтобы не открыть рот от удивления. Он обратился тихонько к дяде:
— Ал’а из Истинного Племени? Серьезно?!
— Ну ты же помнишь, я говорил, что Рональд отправился с миссией в мир Кеар-Тарлах, — глаза Правящего смеялись.
— И встретил там, хм… девушку?
— Хм, девушку… Встретил там одного из военачальников Кха-Карата, нынешнего вождя Истинных.
— Политический брак? — Эл все еще не понимал.
— Ты что-нибудь видишь здесь политического? — Арий широко улыбнулся.
И правда. Рональд может и не вился влюбленно вокруг представительницы расы кернов — очень красивой, экзотичной и необычно одетой девушки-воина — но по его быстрым взглядам, по тому, как, порой, их пальцы встречались и сплетались друг с другом, было понятно, что к политике их отношения имели мало.
Керны вечность не покидали своего степного мира, но два десятилетия назад активизировались, что вызвало закономерные опасения прочих государств. Талария всегда поддерживала очень ровные отношения с воинствующей расой кентавров и оборотней, но Правящим понадобилось все влияние и дипломатический опыт, чтобы заново начать договариваться с вспыльчивыми кернами.