– Ой, да уже девятый десяток пошёл. Вот в этом доме, кстати, мой старший сын живёт, а вот там, через два дома, его сын, – улыбаясь, рассказывал дед.
– А вы очень бодры для своего возраста, – не к месту подметил Райц.
– А чего мне не бодрым быть? Пока дышу – хожу. А коль дышать перестану, тогда и размякну, – дед засмеялся. – Сильным нужно быть. На мне же целая деревня, у всех заботы есть, помогать нужно. Сын, конечно, у меня хороший преемник, но всё же резкий он, а в моих вопросах нельзя так. Уж больно он современность эту вашу не любит, образ жизни ваш. А ведь раньше таким не был, после армии такой пришёл. Уж чего там с ним стряслось, не знаю, но ведунья наша говорит, что ранили его сильно, прямо в сердце ранили. Влюбился, наверно, в девушку не наших поверий, а та ему сердце и покалечила. У нас же как: коль люба девушка, сначала у неё спроси, хочет, нет женой тебе быть, а если уж согласится, то к отцу её едешь свататься. А у вас сложно сильно, дурят голову одному, второму, третьему, а замуж за четвёртого идут, но так жёнами и не становятся.
– А девушка что, ещё и отказаться может? – удивился Райц.
– Ну ты дурачина! Конечно, может, что она, не человек, что ли, – дед засмеялся ещё сильней. – Так, вот мы и пришли.
– Что, снова кричать будете? – Райц заткнул пальцами уши.
– Нет, тут зайдём, – дед по-хозяйски открыл калитку и пошёл в дом: – Ладушка, гости наши не у тебя случаем засели?
– Ой, дедуль, у меня, у меня. Покормила, обогрела, с Белком теперь пошли за водой.
– Ну и хорошо. Пускай трудятся, пища рабочие руки любит, – дед Прохор улыбнулся и присел за стол. – Ну что, ребят, вы, говорят, в тайгу собираетесь идти, – продолжил он уже серьёзным тоном. – Так вы давно ль друг друга знаете?
– Все, кроме Антона, из одной академии, общаемся только по работе. Знаем друг друга давно, по крайней мере я и Фёдор Степанович знакомы уже более пятнадцати лет. С Норотовым познакомились семь лет назад на конференции, Баянова в нашу компанию Фёдор Степанович притащил после очередной экспедиции. А Райц устроился к нам в академию пять лет назад. Милославу я лично знаю с детства, остальные только познакомились с ней. Ну а Антона знал до вчерашнего дня только Райц, – доложил Лобанский.
– Значит, не знаете вы друг друга, так бы и сказал, – заключил дед Прохор.
Лобанский от возмущения побагровел:
– А я бы так не сказал.
– В тайгу с незнакомым человеком идти всё равно, что в пропасть прыгать с верёвкой в руках, поскольку страховать некому. Нужно вам познакомиться, пока здесь будете.
– Но по плану мы уже завтра должны выходить короткими походами для исследования местности, – вставил Райц.