– Это моё слово, и точка! Здесь оно не обсуждается. Антон в прошлый раз в тайгу тоже просился, мол, долго жил у нас в деревне, сдружились они с Николкой нашим, всё про друг друга, мол, знают. А у Николы мать при родах умерла, а отец на охоте погиб, повёлся он на дружбу с ним, уж больно одиноко было. Отпустил я их вдвоём, а через три дня сын Митькин с охоты пришёл и Антона с собой привёл. Нету, сказал, Николы больше, помер он, а Антон молчит как рыба. Тела мы не нашли, сколь ни ходили. Не хочу я вам такой судьбы, – спокойно сообщил дед Прохор, после чего встал и вышел из дома.
– Ну что, Райц, говори, знал об этом? – с явным недовольством, еле сдерживая злость, спросил Лобанский.
– Да я клянусь вам, не знал, я сам в шоке. Я бы никогда так с вами не поступил! – Райц почти кричал.
– Как не поступил бы? – услышав разговор, в дом вошла Милослава.
– О, Милка, ты куда с утра ушла? Я тебя потерял, – строгим голосом спросил Лобанский.
– Мы с Норотовым прогуляться ходили, просто рано проснулись. Ты чего на Райца кричал? Он-то в этом не виноват, – отчитала его Милослава.
– Ты права, погорячился. Пойдём обратно в наш дом, – согласился Лобанский, не желая рассказывать истинную причину своего возмущения.
Райц виновато посмотрел на Милославу и направился к выходу. Так подставить своих друзей он никак не мог. Отменять экспедицию было поздно, но всё же его терзали сомнения: может, всё-таки стоило рассказать остальным? Но для начала нужно было выяснить подробности у Антона.
Тучи охватили небо молниеносно, вчерашняя солнечная погода сменилась на угрюмую серость. Утром петухи не запели, было ещё темно, затянутое небо не давало лучам солнца проникнуть к земле, а дождь разошёлся так сильно, что казалось, будто кто-то танцует чечётку на крыше.
– Спите? – Лобанский толкнул Райца в плечо.
– Нет, – шёпотом ответил тот.
– Полагаю, нужно рассказать всё, сегодня вечером. Кирилл, вы бы сходили с Антоном прогуляться, по возможности вытянули из него правду, а я остальным расскажу.
– Согласен, – Райц повиновался, хоть и сам решил поступить так же.
Услышав это предложение, он наконец смог уснуть. «Да, так будет правильно. Правду дед сказал: с незнакомцем в тайгу пойдёшь – смерть найдёшь. Вот и будем знакомиться, выбора другого у нас нет», – подумал он.
Дождь не прекращался весь день, все занимались своими делами. Лобанский читал, Норотов изучал собранные травы, Райца дед Прохор послал в дом старшего сына Игоря обучаться кузнечному ремеслу. Баянов решил наколоть дров побольше, да так увлёкся, что переколол все поленья. Прохор сказал, что столько дров им ещё месяцев на пять хватит.