– Судя по цвету, реакция с холодом уже произошла, – подметил Норотов, приближаясь к метеориту.
– Я думаю, нужно выкопать его и транспортировать к зимовью, – предложил Лобанский.
– Боюсь, у нас это не получится. При взаимодействии с холодом такое длительное время образец просто растворится в воздухе, потому что потеряет свою прочность, – скромно поправил его Норотов.
– Понятно. Тогда что делать?
– Меня вот этот вариант, что ЭТО растворится в воздухе, вполне устраивает, – с неприкрытой неприязнью сказал Ефим, который старался держаться от метеорита подальше.
Учёные, вооружившись налобными фонариками и лопатами, принялись откапывать метеорит. Но, к их удивлению и разочарованию одновременно, он оказался размером с колесо КамАЗа.
– Вот дела… какой же он был огромный до того, как попал в атмосферу, – удивился Фёдор Степанович.
– Интересно, куда упали остальные осколки? – Лобанский в задумчивости осматривал окрестности.
– А что, у него ещё осколки есть? – крикнул Ефим, нахмурив брови, и пробормотал что-то себе под нос.
– Конечно. При попадании в атмосферу от образующегося давления объекты взрываются и раскалываются на несколько тысяч частиц, большинство из которых сгорает в атмосфере, – доложил Норотов.
– Лучше бы он там весь сгорел, – продолжал ругаться Ефим.
Пока учёные думали, как перевезти метеорит к зимовью, чуть заметно стал подниматься ветер, кружась вокруг метеорита. Спустя несколько минут уже сильный холодный ветер перерос в настоящую вьюгу. Учёные пытались спасти метеорит, но вьюга не давала им этого сделать, образовав вокруг него ледяной вихрь.
Постепенно стало заметно, как вихрь меняет свой цвет от добавившихся к нему частиц метеорита: красновато-пурпурный, изумрудно-зелёный, иссиня-красный…
Лобанский заметил, как Ефим пристально смотрит на происходящее: его лицо было искажено от тяжести или от невыносимой боли, он крепко сжимал в руках покрывшийся наледью посох, а из-под его ладони текла кровь.
Вихревая воронка стала то увеличиваться, то уменьшаться, извиваясь, как змея, собирая всё вокруг себя. Ветер рвался в разные стороны, как дикий зверь. Ефим уже встал на колени и продолжал сжимать посох в руке…
– УХОДИМ ОТСЮДА!!! – крикнул Лобанский.
Фёдор Степанович одёрнул Норотова, который яростно пытался проникнуть в эпицентр смерча, и они подбежали к Баянову. Лобанский схватил Ефима под руку и взглядом убедил его уходить. Когда Ефим ослабил хватку и опустил посох, вихрь поднялся вверх, как гриб после ядерной ракеты, а потом раздался невыносимо громкий писк, и волна снега и льда быстро настигла людей.