Но радость захватчиков была недолгой: не прошло и суток, как небо заволокли черные тучи, ветер усилился, и вот уже скрипят мачты, рвутся паруса, которые матросы пытаются свернуть, корабль нещадно качает и швыряет между гигантских валов, перехлестывающих через палубу.
Стоя у руля, Венсан тщетно пытался удержать штурвал в руках, но – бесполезное дело, лишенный парусов корабль превратился в игрушку бешеных волн, и капитан уже начинал подумывать о том, чтобы рубить мачты галеона.
А в трюме Маринелла, Барт, Отец Джио и пленные моряки нещадно страдали от жестокой качки, их швыряло от стенки к стенке, и даже бывалых моряков выворачивало наизнанку из-за прыжков по волнам, что уж говорить о девушке, которая второй раз в жизни ступила на палубу корабля!
Перелетев через упавшего Отца Джио, Барт с трудом поднялся, потирая ушибленную поясницу.
– Ну и чертовщина! Осторожно! – только и успел крикнуть он, подхватывая готовую упасть Маринеллу, но корабль качнуло, и они рухнули оба, да так, что Маринелла оказалась в объятиях незадачливого рыцаря. Впрочем, тому было явно не до романтики: тело болело от ушибов, да кружилась голова от бесконечной качки. А потом прочная обшивка не выдержала, сила волн оказалась сокрушительной, а возможно корабль налетел на риф, – так или иначе, в трюм хлынула соленая морская вода.
– Мы тонем! У нас течь в трюме! – завопил, перекрикивая рев ветра, один из пиратов, – Что делать, капитан?!
– Сильно течет? – крикнул тот.
– Заливает нещадно!
Венсан сосредоточенно молчал, ему не хотелось отдавать такой приказ, но он был слишком опытным моряком и понимал, что выбора не было.
– Спустите шлюпки, быстро! – распорядился он, – Погрузите все, что можете! А дальше – каждый за себя, парни!
Чуть погодя шлюпки были успешно спущены на воду, борт корабля возвышался над ними, словно гигантский утес, и с этого утеса один за другим прыгали в воду пираты. Они хватались за борта, перелезали и оказывались в относительной безопасности, но многих, очень многих унесло бушующее море.
– До встречи, брат! – Венсан крепко обнял своего помощника, собираясь последним покинуть корабль, как и положено капитану. А потом вдруг застыл, как если бы вспомнил о чем-то важном и завопил в отчаянии: «О, черт!!!»
С этим истошным криком он помчался к ведущей вниз лестнице, а помощник бросился за ним, хватая за руки обезумевшего капитана.
– Куда ты! Опомнись, капитан! Вернись! Куда ты! Там смерть!
– Там люди! – все с тем же отчаянием выкрикнул Венсан и почти кубарем слетел по ступеням. – Мы забыли о них!