Глава четвертая. Мятежники
Полгода спустя
Это был самый роскошный бал во Дворце дожей, его ждали целый год, ведь он закрывал неделю знаменитого венецианского карнавала, за которым наступали строгие дни Великого поста. Танцующие пары кружились по залу, как снежинки во время вьюги, яркие, легкие, блистательные, в длинных платьях из тяжелой парчи и легких кружев, бархата и шелка, каких только нарядов здесь не было! Но внимание присутствующих приковано к одной-единственной девушке в белом платье, затмевавшей всех вокруг, – прекрасной, изящной, легкой и необыкновенно веселой.
Этой девушкой была Маринелла, графиня Д’Алесси, и сейчас она танцевала с молодым офицером, который сиял от счастья, сжимая ее в объятиях словно хрупкое сокровище, не в силах оторвать глаз от ее лица. Однако танец окончился, они поклонились друг другу, после чего кавалер провел свою спутницу к лестнице, чтобы подняться на балкон, но другой знатный венецианец перехватил его.
– Вы позволите пригласить вашу даму? – спросил он, вежливо кланяясь.
– Синьорина обещала составить мне компанию в прогулке, – тот отрицательно покачал головой.
– Да, дорогой Фелиппе, но ранее, я обещала синьору танец! – кокетливо ответила Маринелла, чуть виновато улыбнулась и отправилась танцевать с новым кавалером, который теперь тоже сиял от счастья.
Чуть позже, рука об руку, она шла с Фелиппе по галерее дворца, они разговаривали, улыбались, девушка смеялась над его шутками, пока, наконец, не оказались в угловой комнате, откуда не было прохода дальше. Фелиппе закрыл дверь, шум бала стих, и они остались одни. В воздухе разливалось напряжение. Маринелла молчала, ожидая его слов. Сказанное им не стало для нее неожиданностью.
– Маринелла, я уже не раз говорил вам о моих чувствах… – пылко начал молодой Фелиппе, – Не раз делал предложение руки и сердца.
– И не вы один! – весело откликнулась Маринелла, рассмеявшись. – Я слышу эти предложения каждый день! А иногда и несколько раз в день! Теперь, когда я унаследовала замок Эль Рико, – я еще и весьма богата! Принадлежу к знатному роду, молода… Так что желающих жениться – хоть отбавляй!
– Что сделать мне, чтобы завоевать вашу любовь? Я знаю, ваше сердце свободно! – воскликнул Фелиппе еще более пылко. – Я готов на что угодно, поверьте!
– Я уже не раз говорила, чего жду от своего избранника. Только тот, кто сумеет открыть двери подземелья и освободить несчастных узников, получит мою благосклонность и мою руку. Я не свяжу свою судьбу ни с кем, кто не сумеет выполнить эту просьбу.