Барт с благодарностью сжал руки учителя.
– Вы поедете со мной? – спросил он. Но Джио покачал головой.
– Хватит с меня Венеции, – ответил он. – Не бойся, тебе ничто не грозит. Ты под защитой Соль. Всегда верь в это.
Барт кивнул, а после вскочил и пулей выбежал из храма – он торопился на помощь своим новым друзьям, как называл он про себя Маринеллу и Венсана Жослина. Барт не знал, считают ли они его другом в ответ, но очень на это надеялся, других друзей за пределами монастыря у него не было. И уж точно не было ни одной подруги: женщинам дорога в монастырь рыцарей была навечно закрыта.
Несколько дней спустя граф Монтелеони прогуливался в сопровождении знатных дам и их кавалеров по набережной, ведь теперь, в пору великого поста, они могли позволить себе лишь такие невинные развлечения. Шумные балы и карнавалы остались в прошлом, как минимум на ближайший месяц. А потому им оставалось только любоваться отражением заходящих лучей солнца в водной глади, прохаживаться вдоль канала, да предаваться разговорам. Над морем уже сгущались ночные сумерки, чуть позже отгорело зарево заката, поднялся прохладный вечерний бриз.
Пестрая кавалькада знати, разодетая в свои лучшие прогулочные наряды, медленно шествовала по пристани, с интересом разглядывая стоящие у берега корабли, чьи четко очерченные силуэты изящно выступали из темноты.
И среди них была и «Санта-Ана», гордость флота графа Монтелеони, выше, чем другие, крепче, чем другие, мачты корабля поднимались к темному небу, словно шпили призрачных заколдованных башен, а одна из дам, не выдержав переполнявших ее эмоций, вытянула руку, указывая на корабль.
– Это ведь ваше судно, господин граф? – спросила она, явно флиртуя с дожем, он же остался серьезным, не ответив на ее кокетство, и лишь учтиво кивнул, однако в его голосе послышались хвастливые нотки.
– Да! Это истинная гордость моего флота! Лучший корабль Венецианской республики! Мы потратили целый год на его строительство, и клянусь, меня бы хватил удар, если бы с судном что-то случилось! Но благо, оно выдержит любой шторм, его мачты слишком крепки, оно сделано из лучшей древесины, а корабельные мастера, что работали над ним…
Докончить граф не успел, потому что в это мгновение раздался оглушительный взрыв – и гигантские мачты «Санта-Аны», зловеще затрещав, рухнули в море, разрывая паруса и канаты, удерживавшие их, подняв чудовищные столпы брызг. От удара покосились борта, а вскоре весь корабль вспыхнул, как гигантская свеча и огненные всполохи озарили небо над Венецией.