Маринелла не ответила. Она изо всех сил напряженно размышляла о том, что же делать. Оставаться в обществе графа ей совершенно не хотелось, как не стремилась она и занять место в залитой ледяной водой камере Отца Джио. Но если бежать, то куда? Здесь всюду гвардейцы, ее схватят, а как только узнают, кто она, ждать не будут – повесят. Это Монтелеони в своих интересах хочет сохранить ей жизнь. Но только не остальные дожи. Они беспощадны к мятежникам, особенно теперь, во время охоты на шпионов, объявленной после второго восстания. Нужно незаметно улизнуть, но как? В таком-то платье… И потом, как же тогда няня Антония? Как же остальные слуги? Она не допустит, чтобы с ними случилось то же, что и с Луко! И его смерть была хотя бы почти мгновенной…
И тут к ним приблизился Великий дож, он приветствовал Монтелеони, потом взял под руку свою супругу, а граф представил Маринеллу, как свою племянницу из дальней провинции.
– Что ж. Бал в разгаре, – провозгласил Великий дож. – Вы пришли сюда, чтобы повеселиться, так веселитесь!
С этими словами он отошел, синьора Елена последовала за ним, а Монтелеони обнял свою спутницу за талию и увлек ее в зал, где уже было множество танцующих пар. Они танцевали молча, Маринелла опустила голову и лишь чувствовала его руку, сжимающую ее ладонь, и сердце сжималось от ужаса. Она ненавидит этого человека, безжалостного негодяя, убийцу ее друзей, неужели, придется остаться в его власти, терпеть его присутствие… а потом все равно оказаться в той камере… Рано или поздно, когда она наскучит ему, это неизбежно!
Молодой человек в черном костюме и шляпе, чье лицо, как у всех, было закрыто маской, вдруг отделился от стены, которую подпирал уже добрый час и неожиданно приблизился к Монтлеони и его спутнице, те остановились, потому что закончилась музыка. Начинался новый танец, ожидалась смена партнеров.
– Синьор, вы позволите пригласить вашу даму на следующий танец? – спросил вдруг незнакомец в маске.
– Она слишком устала, – холодно откликнулся Монтелеони.
– О нет, дорогой дядюшка, нисколько! – воскликнула Маринелла, вырывая руку. – Позвольте, всего один танец!
Монтелеони недовольно сделал шаг в сторону, а дерзкий незнакомец уже увлек Маринеллу за собой под звуки музыки. Надо заметить, что танцевал он весьма уверенно, но не так уж умело. Граф не спускал с танцующих глаз, он испытывал сильную досаду, что девушка сейчас танцует с другим, но спорить было бы слишком подозрительно. С чего это граф Монтелеони не позволяет племяннице танцевать с приличными кавалерами, которым оказал своим приглашением честь Великий дож? К тому же, никто не знает, кто под маской. А вдруг этот проныра – его сын или брат? Красоту Маринеллы Д’Алесси не скрывает даже маска! Нужно немедленно забирать ее отсюда! Кажется, они повеселились достаточно!