После банных процедур одели в заготовленную нами одежду и я построил помытых, побритых, посвежевших, вполне возможно, будущих партизан в одну шеренгу, а напротив них своих проверенных и испытанных подчинённых. Контраст был разительный: подтянутые, отлично вооружённые, уверенные в себе бойцы, изливающие от своей шеренги ощущение силы. И разношёрстное воинство с неуловимой печатью надломленности, смотрящие на противоположную шеренгу с любопытством и изрядной долей зависти.
— Ну, что посмотрели? Здесь нас восемь человек и двое в лагере. К этому строю нужно прибавить ещё восемь погибших наших товарищей после как мы оказались в окружении. Не сдались, не подняли лапки, а шли с боями, погибали, но били врага. На этом бывшем хуторе, две недели назад в бою с фашистами погибли пять бойцов и один тяжело ранен. Слава богу поправляется.
Мы освободили вас, для того чтобы вы искупили свою вольную или невольную вину, попав в плен. Вы сполна вкусили и поняли, что такое неволя и что такое новый порядок. И теперь перед вами стоит выбор — Что делать дальше? Как жить, как бороться с врагом, как смотреть людям в глаза? Не факт, что вы все будете приняты в отряд. Вполне возможно, кто то из вас примет решение и откажется от борьбы и примет решение как-нибудь прожить тихо и сохранить свою жизнь. Но все мы должны помнить, что придёт время и нас всех спросят — А что ты, дорогой товарищ, сделал для того чтобы изгнать врага с нашей земли? Задумайтесь над этим. Силой никого держать не собираемся.
Объявляю следующий порядок наших действий. В течении недели, если нам не помешают немцы, мы устроим вам проверку. Расспросим каждого — Как он попал в плен? Как себя он вёл в плену? Что он делал для того чтобы сбежать оттуда? Естественно потребуется и другая информация. После проверки мы ещё раз спросим — Готовы вы к борьбе или нет? Кто готов и подходит нам будет переведён в постоянный лагерь и получит оружие, чтобы заменить собой погибших товарищей. И не просто заменить, а воевать и бить фашистов. Да, может быть и погибнуть — это кому как судьба выбор сделает.
Последнее, когда мы будем с вами разговаривать не советую врать. Быть предельно откровенными и тогда мы все вместе избежим ненужных подозрений и ошибок.
Теперь два вопроса — Кто из вас коммунисты поднять руки? — Подняло трое, один из них давешний, кто сообщил о двух нежелающих идти с нами.
— Так, хорошо — Кто из вас командиры? — Подняли руки те же самые.
…Следующие два дня промелькнули мгновенно и в разбирательствах. Я и начальник штаба разделили бывших пленных пополам. Командиров решил допросить сам. И началось. К концу первого дня я уже боялся, что запутаюсь в той куче информации, которая обрушилась на меня.