— Что? — Мария с обидой отвела взгляд.
Севастьян продолжал молчать. Императрица была готова его даже ударить, только бы он выпустил, наконец, её руку, которая сильно ныла, из-за его крепкой хватки. Она отчаянно кусала губы, стараясь выдержать это, но вскоре просто не выдержала и потянула руку. Баш ещё сильнее сжал её и грозно прошипел на ухо девушке.
— Ещё раз такое выкинешь, я с тобой больше не буду разговаривать.
Мария не вытерпела и срывающимся голосом взмолилась.
— Баш, я могу тебе это пообещать, только выпусти мою руку.
Принц видно понял, что перегнул палку. Он выпустил ладонь императрицы, но извиняться явно не спешил. Да и Мария не жаждала продолжать разговор в этом ключе. Не обмолвившись ни словом, они направились к пляжу. Вновь прибывшие только пристали к берегу и высаживались, как вдруг к пляжу спустились два всадника. Один из них, спешившись, побежал к ним. Капитан корпуса элитариев нахмурил тёмные брови и прищурился. В следующее мгновение его лицо озарила по-отечески нежная улыбка.
— Мария! — воскликнул он. Царица повисла у него на шее, крепко обнимая его.
— Капитан Али, сколько же времени прошло! — она сияющим взором осмотрела его и друзей, который тоже с восторгом восприняли появление подруги. Но с ними она обниматься не стала. Их пошлые шутки ей надоели ещё в корпусе. Возможно, с тех пор они не изменились, но вот впечатление, которое они оставили, всё ещё не лучшим образом влияло на мнение императрицы о друзьях.
— Ты такая бледная! — воскликнул один из них. — Здесь, что, воздух плохой?
Императрица раздражённо закатила глаза. сзади подошёл Севастьян.
— Нет, балбес, просто в Ямлезе я была загорелая. Здесь солнце не палит с утра до вечера, хотя тоже жарковато, — она встала рядом с мужем. — Капитан, это — Севастьян. Он — принц Фингарда и царь-император Обена, как и я — царица-императрица.
Она не без удовольствия заметила абсолютно ошалелые глаза однокурсников. Только капитан улыбался во весь рот, так как отлично знал происхождение своей лучшей ученицы, в отличие от остальных его оболтусов.
— Очень приятно, Ваше Величество, — капитан почтительно поклонился. — Я прошу прощения за столь внезапное появление на Вашей территории, но я нас не было выбора.
— Всё хорошо, капитан, — спокойно ответил юноша, сохраняя на лице приветливую улыбку. — Мы рады Вас видеть здесь.
— Причём очень, но что вас привело сюда? — Мария обеспокоенно заметила выражение лёгкой грусти на лице Али.
— Повелитель нас изгнал, — хмуро ответствовал тот. Императрица округлила глаза. — Насколько знаю я, госпожа Малика оклеветала нас — тех, кто был Вам верен, госпожа Мария — и Повелитель приказал нам покинуть Ямлез. В плавании, во время шторма, мы потеряли трёх человек. Нам больше некуда было идти.