Мария с сожалением оглядела лица товарищей. Они были измотаны. Их глаза выражали скорбь и грусть, которая на мгновение исчезла с их лиц при их встрече, и потому девушка сперва ничего не заметила. Сейчас же её сердце сжималось, когда она на них смотрела и когда не находила лица тех, кто не добрался до берега. Она со злости скрипнула зубами, проклиная Малику, всеми известными ей проклятиями.
— Я сожалею, — искренне ответил Баш. — Думаю, будет разумным, если вы доберётесь до замка Чаяния. Чуть дальше, — он махнул рукой в право, — туда, вы увидите переход из моря в реку. Идя вдоль по ней, вы доберётесь до гавани, которую ещё называют озером Забвения. Оставьте корабль в порту, сходите на берег и там мы вас встретим. Замок находится на высоком острове и соединён с берегом каменным мостом. Его-то вы точно не пропустите.
Мария улыбнулась, увидев, как встрепенулись и ободрились её друзья. Счастливый капитан вновь поклонился на восточный манер будущему королю, с благодарностями на устах. Они распрощались. Элитарии снова сели в лодки и поплыли обратно к фрегату. Мари и Баш же поднялись к лесу, держа под уздцы своих коней, а там уж вскочили в сёдла. Скакуны понеслись в сторону столицы бывшего королевства, которое всё ещё неофициально называлось Фингардом.
Супруги всё ещё не горели желанием разговаривать друг с другом, так что тут же разошлись по своим углам. Баш поспешил к отцу, чтобы поведать ему о гостях, а императрица — прямиком в покои Александра. Юноша как всегда читал, но как только девушка ворвалась к нему с радостной новостью на устах, заметно оживился.
— Вот, — закончила она. — А сейчас они плывут в столицу. Так что, когда ты научишься ходить, я тебя познакомлю с твоим товарищем по несчастью, капитаном Али. Правда, он отличный человек.
Принц слушал её, затаив дыхание. Когда же она кончила, он ещё долго сидел, осмысливая услышанное.
— Значит, элитарии здесь… А какие они?
— Вот встанешь, окрепнешь, увидишь, — улыбнулась императрица. — Давай, страдалец. Два часа твоего досуга полностью мои, так что даже не мечтай об отдыхе. «Пока не выдохнешься, я тебе спуску не дам», частенько говаривал наш капитан.
Она потянула принца за руку. Он поднялся на ноги. За то время, пока царица с ним маялась, он наконец стоял более менее уверенно. А после сегодняшних занятий, она рассчитывала, наконец, научить его ходить не как медведь раннею весной или пьяница, после обильных возлияний, а как настоящий принц. Собственно, формулировки по поводу своей ходьбы Сашка воспринимал, как мотивацию, хотя и смеялся от души. Вскоре его ходьба стала более щадящей. По крайней мере, теперь он напомнила оленёнка, худого, который только учился ходить. Потом — на котёнка. А под конец занятий, Мария не без гордости проследила то, как её ученик обошёл свои покои, ни на что не опираясь, заведя руки за спину, гордо выпрямившись и осматривая всё вокруг с высоты своего роста. Потом он остановился и повернулся к девушке. Его глаза сияли от счастья. В них стояли слёзы.