— Спасибо, Мария…
* * *
Услышав отдалённый бой колокола, императрица вздохнула.
— Что ж, сегодня рекорд. Одиннадцать часов молчания, — продекламировала она про себя, хмуро глядя в книгу. Они с Башем так надолго ещё никогда не ссорились. И она никак понять не могла, почему: либо Баш так сильно злился, либо его что-то грызло, либо всё вместе. Девушка поморщилась, распрямляя пальцы правой руки. Она до сих пор сильно болела, так сильно сжимал её утром принц. Выли буквально все мышцы. — Вот, свалился на мою голову! — со злостью буркнула императрица.
Захлопнув книгу, она легла, так и не потушив свечу на тумбочке. Легла, пристально смотря на её пламя, и прокручивая в голое все события минувшего дня, особенно зациклившись на Малике. Но окончить свои размышления она так и не смогла. Раздался стук, и в покои вошёл Баш. Скинув плащ и куртку, он прислушался, немного хмурясь тишине, царившей в покоях. Царь зашёл в спальню и, увидев, что Мария не спит, удивился. Девушка настойчиво его игнорировала. Всё ещё пытаясь привести руку в норму и стараясь не морщиться, но у неё плохо выходило. Баш всё понял.
— Сильно болит? — спросил он, садясь рядом с супругой. Императрица опустила взгляд, стараясь не встречаться глазами с юношей. Тот немного прищурил хитрые глаза. Губы расплылись в фирменной лукаво-нежной усмешке. Он подсел чуть ближе.
— Можно?
Царица неуверенно кивнула. Император осторожно взял её ладонь в свою, принимаясь внимательно осматривать её, а потом, к великому удивлению Марии, стал оставлять на её руке лёгкие поцелуи. Царица изумлённо посмотрела на него. Тут он поднял глаза.
— Прости, пожалуйста, за сегодня, — проговорил он. — И за корабль, и за… руку. Надо было тебя послушать. Да и напугала ты меня, когда к обрыву подошла.
Мария покраснела, опустив взгляд, но в следующее мгновение, она крепко обняла принца, оставив поцелуй на его щеке.
— Ты прости, — произнесла она, злясь на слёзы, которые так и рвались наружу. Но пока влажными стали только её глаза. — Я больше не буду тебя пугать. Просто я на тебя обиделась за крик и за то, что ты не хотел ничего слушать.
На губах царя расцвела нежная улыбка. Он поцеловал супругу в макушку, крепко прижимая её к себе. Её сердце билось где-то рядом с его, что ещё больше дополняло их примирение. Объятия разрушили последние следы обиды и гнева, которые только могли остаться после прожитого дня, открывая путь более приятным ощущениям, что полностью заняли сердца принца и царицы.
Глава 6. Изгнанники поневоле
В библиотеке замка Чаяния собрались прибывшие элитарии. Солдаты сидели, стояли, бродили по помещению, изучая незнакомую архитектуру и с лёгкой улыбкой переговариваясь между собою и обсуждая то, как изменилась их подруга, и то, каким сюрпризом был для них её титул. Капитан Али ходит туда-сюда, раздумывая… Мария приказала им собраться здесь именно в это время. Похоже, она хотела поговорить. Да и это неудивительно. После того, что она узнала, ей, конечно, хотелось поподробнее расспросить обо всём капитана и друзей.