Девушка сделала вид, что сосредоточенно изучает то самое письмо, но, когда Баш легко потянул её за руку, послушно села ему на колени, всё так же продолжая старательно прятать глаза.
— Нет, я понимаю, конечно, что родственники и всё такое… Но меня больше беспокоит, что я так и их и не увидела… А ведь они были единственной моей связью с мамой.
— А теперь посмотри на меня.
Девушка нехотя подняла глаза, невесело смотря на юношу.
— От тебя ничего не зависит. Никто не властен над жизнью и смертью, понимаешь? И не от тебя зависело то, будут жить или нет твои бабушка и дедушка. Как и мать…
— Но она умерла, рожая меня. По сути… это я её убила, — Мария почувствовала неприятный холодок и спазм внутри себя из-за этих слов. Ей стало страшно. Баш ничего не успел сказать, так как ту раздался громкий стук в дверь, и ему пришлось спросить, кто это. В комнату вошёл стражник и поклонился.
— Ваше Высочество, прошу прощения, но дело не терпит отлагательств, — отчеканил он. Севастьян нахмурился.
— Хорошо, я сейчас.
Когда страж вышел, они с Марией переглянулись. Девушка встала.
— Иди, я здесь побуду.
— Ты уверена? Помнишь историю со стрелой?
Императрица лишь закатила глаза.
— Иди, ничего не случится.
— Ну, смотри, — улыбнулся юноша, подхватывая меч, целуя супругу и выскакивая за дверь. Стражник ждал его там. Его взгляд, тревожный и твёрдый, подготовил юношу к не очень приятной теме разговора. Тот выжидающе нахмурился, глядя на стража повелительным взглядом.
— Итак… — произнёс он. Страж ответил:
— Мы нашли в саду убитую змею.
Баш непонимающе посмотрел на стража. Его напряжённый вид удивил принца. Ну и что? В королевском саду водились змеи. Неядовитые, говорящие, мудрые… Проще сказать, обыкновенные змеи, серой окраски, с большими добрыми глазами. Правда в полдень они уползали в свои норы, чтобы переждать жару и гуляли только по ночам.
— И за этим ты меня вызвал? — юноша почти с вызовом посмотрел на солдата.
— Нет, государь. Просто… змея не из наших мест. И вообще не из каких. Придворный лекарь сказал, что таких змей на свете нет и не было… Таких только магия создаёт.
Этого было достаточно, чтобы император приказал показать ему эту змею. Они со стражем направились в северное крыло дворца, где находились лазарет и покои главного лекаря. Комната старого врача была довольно просторной, но и просто обставленной. Дубовые столы, полки в шкафах завалены таким количеством склянок, что даже старый Теодор не знал им точного числа. Множество кресел и корзин, кровать за плетёной ширмой. Казалось, что это домик в лесу, а не покои главного лекаря, который, как раз и носил имя Теодора. В комнате стоял запах чего-то терпкого и острого, в воздухе витала дымка, так что Баш не сразу заметил лекаря. Старик стоял на вделанной в стену лесенке у книжного шкафа и листал какую-то книгу. Кстати сам шкаф являл собой мини-библиотеку, расположившуюся до самого потолка, так что, поднимись Теодор ещё на две ступени, ему пришлось бы сесть.