Горм был не против идеи царицы-императрицы, и девушка, вполне спокойная за судьбу сестры, вместе с Дрангом уехала на следующий день под вечер.
* * *
Баш, который только по прошествии двух дней после известия о пропаже Марии и Анны добрался до места стоянки зверолюдов, немного удивлённо оглядел открывшуюся картину. Тела зверолюдов лежали на земле с выжженными чёрными пятнами на груди и раскрытыми глазами, в которых застыло жуткое спокойствие. Царь оглянулся на своего коня, который не захотел подходить ближе, и принялся осматривать всё вокруг. Но ничего интересного он не находил.
Юноша остановился в коленопреклонённой позе перед костром, удивлённо глядя на птицу, которая сидела прямо перед ним на остывших углях. С минуту крылатое существо смотрело на принца своими чёрными глазками, пока ей, похоже, не надоело. Оно взмахнуло крыльями и улетело, взметнув тучу пепла. Баш закашлялся, глаза заслезились и он, вставая, опёрся о землю, но попал рукой в остатки костра. Внезапная боль, возникшая как раз в тот момент, когда юноша немного успокоил кашель и прочистил глаза, заставила принца задержаться у того места. Он посмотрел на ладонь, на которой расползлась тонкая кровавая линия. Пожелав узнать причину её появления, юноша обнаружил под пеплом кинжал. Как раз тот кинжал, который Бор намазал своей кровью. Не придав этому никакого значения и только выругавшись, юноша направился в сторону замеченного им домишки.
В покосившемся домике никого не было, хотя Баша всё же насторожил стоявший там запах крови. Принц остановился, оглядываясь по сторонам. В углу он увидел, что трава там примята. Подойдя ближе, он похолодел, заметив пятна крови на земле. И всё бы ничего, если бы не тот факт, что кровь он видел и на кольце Марии. Значит, вероятнее всего, здесь была она. Но это тоже не точно.
Юноша вышел за дверь, оглядываясь по сторонам. Сердце ныло от плохого предчувствия, всё внутри сжималось, но принц лишь сильнее желал поскорее увериться хоть в чём-то и увидеть жену в каком угодно состоянии, хоть присмерти, но всё же, чтобы не было неопределённости, которое была сейчас хуже любой пытки.
Ещё раз оглядевшись по сторонам, принц подбежал к коню, вскочил в седло и продолжил поиски следов, которые только могли навести его на верный путь. Но, как назло, ничего не находил. Он уже собирался поскакать наугад, когда внезапно, где-то в чаще, он услышал стук копыт. Юноша насторожился и, уже было, схватился за меч, но тут всадники вылетели из-за деревьев и Баш удивлённо и почти радостно воскликнул.