Императрица погнала своего коня галопом к воротам города. Увидавшая её стража удивилась, но, когда Анна поравнялась с ними, отсалютовала ей с громким приветствием. Царица приветливо улыбнулась и кивнула солдатам, отвечая на приветствие. Но останавливаться она не собиралась. Ступив за границу ворот, девушка поспешила достигнуть как можно скорее княжеского терема. Вскоре она въехала во внутренний двор. К ней тут же бросились слуги, чтобы увести коня, так как от помощи слезть она отказалась. Царица тут же осведомилась:
— Где князь, император… или, хоть кто-нибудь?
Но слуга не успел ей ответить. Сзади раздался мелодичный глубокий бархатный голос княгини.
- «Хоть кто-нибудь» перед Вами, государыня.
Анна улыбнулась, узнав Эльву. Слуга поклонился и увёл коня. Княгиня подошла ближе к царице. Одетая в голубое парчовое платье с длинными рукавами до пола, сквозь вырезы на которых выглядывали руки княгини в более узких рукавах нижнего белого платья. Широкий сплошной воротник, покрывающий плечи, и поручи на запястьях были вышиты золотыми нитями и жемчугом, как и венец, из-под которого спускался полупрозрачный покров, доходивший ей почти до колен и полностью скрывавший тёмные волосы, заплетённые в косу.
— Матушка, — Эльва улыбнулась с наигранным укором. — Нельзя так пугать своих близких.
Анна улыбнулась ещё шире в ответ, обнимая невестку, после чего обе направились ко входу в терем.
— Думаю, не только я напугала, ведь так?
Эльва непонимающе нахмурилась, при этих движениях солнце заиграло на аметистовых чешуйках на её веках и руках.
— Вы о чём?
Анна удивлённо взглянула на девушку, подумав на мгновение, что она шутит, но серьёзность в её глазах, имевших тот же цвет, что и веки, уверила её в обратном.
— Да… так, ни о чём… Я потом расскажу, хорошо?
Эльва вновь приветливо улыбнулась и ускорила шаг. Они шли недолго. Миновав несколько дверей, они завернули на лестницу и ступили на второй этаж. Справа от них были двери в трапезную. Оттуда доносились голоса, которые Анна без труда узнала, что вызвало на её устах улыбку. Эльва заметила это, но, вместо слов, молча провела свою золовку внутрь. Члены царско-императорской семьи стояли перед столом и только окончили молитву перед обедом: они окрылялись и кланялись иконам Царя и Девы Небесных. Они висели в красном углу, освящённые мягким светом лампадок. Но вдруг Влад случайно обернулся к двери и тут же воскликнул:
— Мама! — пятилетний Великий князь бросился навстречу императрице. Анна со смехом прижала к себе сына и подняла его над землёй. Эдан просиял увидев супругу и так же бросился к ней. Царица только освободилась от объятий сына, как тут же угодила в более крепкие объятия своего мужа. Евдокия и Володар, похоже, не собирались бросаться на неё, за что она им была благодарна. Они сохраняли крепость объятий наравне с её. Когда, наконец, первая волна радости была завершена, все уселись за стол.