— Это да, — Володар вновь радостно рассмеялся. Эдан заметил, что дверь в комнату тихо открылась и к ним заглянула Анна, тихо шелестя сменённым после долгой дороги платьем. Тот уже собрался улыбнуться, а Володар, так же заметивший двоюродную сестру, оповестить её о только что полученном известии, но оба замели. Лицо царицы были бледным и взволнованным.
— Ань, ты чего?
— Где Влад с Эльвой? — царица подняла на них взгляд.
— В саду, — пожал плечами Володар, но, взглянув в окно, посерьёзнел. На улице уже было темно как в печке. В городе зажигались огни.
— Они должны были уже вернуться…
Одна и та же мысль поразила всех троих словно молния. Что-то случилось… Что-то плохое… Они выбежали из комнаты. Через несколько минут Эдан, Володар, Анна и привлечённая ими стража были в саду. Поиски не заняли много времени. Показавшаяся в это время луна своими лучами облегчила задачу ищущим, но не улучшила результата. Внезапно раздавшийся крик Анны заставил Володара побледнеть.
— Эльва!
Князь и царь-император бросились туда, откуда донёсся крик императрицы. Увидев, что его княгиня лежит на земле с закрытыми глазами, Володар рухнул рядом с ней на колени, заключив в свои ладони её лицо и стараясь понять, есть ли дыхание. В то момент молодой князь понял, что значит, когда сердце замирает от страха за жизнь любимого человека… вернее, оборотня. Когда под пальцами стала ощутила пульсация на её шее, князь тяжело вздохнул. Жива!
Пока он пытался привести в себя княгиню, возле Анна и Эдан звали сына. Но ночь холодно отвечала им безжалостным безразличием. Императрица от страха и безысходности была готова биться в истерике: Влада нет! Она выкрикивала его имя, попутно вытирая обильные слёзы. Но, в конце концов, Эдан прервал её, привлекая супругу к себе и позволив уткнуться лицом себе в плечо. Император сжал её плечи, напряжённо вглядываясь. Но не было ничего, что могло бы выдать нахождение мальчика.
Его лицо исказила бессильная ярость. Он одним криком призвал стражу и отдал приказ искать Великого князя или то, что может навести на его след, пока не найдут. Стражники приступили к исполнению приказал, рассредоточившись по саду. Эдан поцеловал супругу в макушку, стараясь успокоить её, поглаживал её плечи, начал что-то шептать, но та только плакала, как заведённая продолжая повторять:
— Влад, Влад…
— Эдан! — раздался сбоку голос Володара. Император повернул голову к нему, выжидающе смотря. Князь протягивал ему ямлезскую стрелу с посланием.
* * *
«Дорогие князья и императоры Обена,
Спешу вам сообщить о том, что ваш ненаглядный Влад находится у нас. Если хотите увидеть его живым, то, большая просьба, приезжайте на поле битвы с Дрангом и встаньте там лагерем. Наша стоянка будет неподалёку. И не наделайте глупостей. Если мы увидим войско или застанем любую попытку освободить Великого князя, то Владислав Эданович оправится в Царство Небесного Царя и Девы.