Что же, эти доводы были встречены дружным молчанием. Так как стоять просто так не было смысла, все четверо направились в трапезную. Правда Володар так и не притронулся к еде, постоянно думая о чём-то своём. Посидев с остальными минуты с четыре, он встал и, сказав, что он не голоден, вышел за дверь. Он направился снова в свои покои, где его до сих пор ждала Эльва, которая, снедаемая голосом неутихающей совести, не смогла снова посмотреть в глаза родителям Влада.
* * *
Дранг спал сегодня дольше обычного. Вчерашний патруль окрестностей их гор выдался довольно проблемным. Они весь день искали подозрительно затихших зверолюдов, но ничего не нашли. Даже самых паршивых следочков, которые только могли их навести на след. Они отлично знали, что это не с проста, но более чем были уверены, что фингардцы, обрадованные этим затишьем, расслабятся и скоро забудут об этом конфликте. Что же, Дрангу от этого не легче.
Он проспал бы до самого вечера, но раздавшийся вдруг стук в окно заставил его продрать сонные глаза. В нос тут же ударил резкий запах свежести и травы, и ещё чего-то мирного и тёплого, что можно уловить в воздухе на какой-нибудь даче в загородном посёлке. Маг поднялся с постели, опустив босые ноги на пушистый коврик и подошёл к окну, ощущая ступнями нагретый на солнце пол. Он отпер защёлки на окне и раскрыл ставни, вопросительно глядя на сидящего на ветке дерева перед самым носом мага серого голубя. Судя по размеру, птица была говорящей.
— Брат мага Горма? — проворковал он, глядя своими чёрными глазками на юношу. Тот кивнул. — Вам письмо от Их императорских Величеств, царицы-императрицы Евдокии и царицы-императрицы Анны Обенских.
Дранг немного покраснел, услышав имя старшей правительницы, но поблагодарил вестника и снял с его лапки послание царственных сестёр. Голубь тут же взмахнул крыльями и исчез за деревьями сада магов. Дранг оставил окно открытым, чтобы ветер вечного лета, царившего в пределах сада братьев, смог проветрить его комнату, и взломал печать, впиваясь взглядом в строки письма.
«Дорогой Дранг!
Боюсь, тема этого письма очень трагична, чтобы изначально обнадёживать тебя уверениями в том, что всё более-менее благополучно. Так что, я перейду прямо к сути. Кора и Хаджаф похитили Влада из княжеского сада в Велиграде. А на месте оставили послание, в котором предупреждали, чтобы все члены императорской семьи прибыли на поле, где когда-то шла битва с твоими войсками. Если мы приедем с солдатами — они убьют Влада. Если без — убьют и нас вместе с ним. Мы не знаем, что делать, но уповаем на твою с братом помощь.