— Но, как видно, эти силы быстро восстанавливаются. Долго он там ещё?
— Не дай Царь, Машка ребёнка потеряет, — Евдокия окрылилась, но, заметив недоумённое выражение лица князя, удивилась. — Ты не знал?
— Нет…
— Да-а, а я и забыла, что это тайна для большинства членов нашей семейки.
Володар ещё что-то хотел сказать, но не успел. Из шатра вышел Дранг. Лицо его, усталое, но довольное, говорило само за себя.
— Всё хорошо, ей просто надо отдохнуть. Она сейчас спит.
— Слава Царю… О, а вот и папаша, — Володар весело рассмеялся, когда к лагерю подъехала группа всадников. Первым с коня спрыгнул наследный принц Фингарда. Увидев Евдокию, он облегчённо вздохнул, но всё же поспешил к ним.
* * *
Мария вырвалась из сонного состояния резко, будто её водой окатили, чтобы разбудить. Императрица чувствовала себя куда лучше, чем до этого, и к ней вернулась природное бесстрашие и жажда приключений. Девушка отчётливо помнила, как проснулась на несколько мгновений и заметила рядом с собой Баша. Он сидел, опустив голову, и о чём-то думал, так что она уснула практически сразу, оставшись незамеченной.
Девушка догадывалась о том, что скоро наступит полночь и потому поспешила покинуть шатёр. Она встала в тени какого-то дерева, стараясь высмотреть мужа. И вскоре увидела его. Севастьян стоял, облокотившись спиной о ствол дерева и смотрел на пламя костра, вокруг которого расположились несколько солдат и Евдокия с Володаром. Князь пропустил какую-то шутку, что заставило всех засмеяться. Баш улыбнулся на это, но больше никак не отреагировал. Он был очень опечален чем-то. Тут он ушёл в глубь леса, ничего никому не сказав. Императрица пошла вслед за ним, сжимая в руке освящённую жемчужину.
Она уже думала, что они дойдут до Ямлеза, когда Баш остановился. Здесь до них не доносились голоса людей. Было очень тихо, темно и жутко. Мария сделала шаг вперёд, собираясь выйти из тени, в которой она укрылась, но внезапно баш закричал не своим голосом и рухнул на землю, скалясь и рыча, будто от невыносимой боли. У девушки душа ушла в пятки, когда она стала свидетельницей превращения человека в волка. От такого зрелища у кого угодно сердце остановится.
Мария зажмурилась, не желая видеть этого ужаса и заставила себя открыть глаза только тогда, когда воздух огласил дикий волчий вой. Императрица обернулась. Волк смотрел прямо на неё. Его обнажённые зубы зловеще сверкали в лунном свете. Царица с трудом сделала шаг вперёд, выходя из тени. Волк бросился на неё. Мария не знала, что ей делать. От страха ноги подкосились, и она рухнула на колени, закрыв лицо предплечьями.