— Полу… кхе-кхе… лось? — просила Аля, отмахиваясь от висящей в воздухе пыли и дыма.
— Сейчас проверю, — подпрыгнув, Сильва подтянулась, осторожно выглянула из люка и приземлилась обратно. — Получилось! Только дыра получилась небольшая, но мы пролезем. А еще там пожар, этот долбанутый призрак мечется и что-то орет, как бы нас не заметил.
Глянув на сизую струйку дыма, рыжая решительно постановила:
— Валим как можно скорее.
— Сейчас, — выпутавшись из Василия, Аля судорожно рисовала кончиком ножа на ладони пентаграмму, кусая губы и стараясь не кривиться. Хоть нож и острейший, хоть процедура не в первый раз проделывается, а все равно — неприятно. — Надо защиту от призрака поставить. А то мало ли, как на него повышенная плотность магии действует. Дай руку.
Ловко начертив на ладони подруги зеркальное отображение символа со своей руки, Аля сжала пальцы и зашептала простенькое, известное с детства заклинание от призраков. Поделиться своей кровью и силой, и — вуаля! — тот, с кем делишься, тоже защищен.
— Теперь — бежим!
Выбравшись из подвала уже проверенным методом, девушки задержали дыхание и рванули к выходу. Дым уже застил все помещение, но просвет все еще ясно виднелся.
Старая мебель тлела черным дымом, на редкость дурно пахнущим и вызывающим ассоциации с болотом — если бы его кто-то смог поджечь. Видимо, защита от огня какая-никакая стояла, не позволяя магическому пламени сразу пожрать все вокруг. Но за полтора века износилось не только дерево, но и она, так что пламя кое-где с ревом прорывалось жадными вспышками, мгновенно обугливающими все, до чего могло дотянуться, и вновь утихало до зловещих потрескиваний.
Зловещего антуража добавляли и гневные крики призрака, так что желание выбраться из лаборатории крепко с каждым шагом.
— Берегись! — Сильва толкнула подругу в спину, придавая ускорение, и ловко перепрыгнула через упавшую балку, не выдержавшую гнета столетий, древоточцев и добитую огнем.
Пуся, чувствующий себя в родной стихии, радостно прыгал по клетке, втягивая в себя пламя на пути девушек. Однако защитить от дыма он не мог, так что вывалившиеся из здания подруги отбежали подальше и рухнули на первую подходящую траву — откашливаться.
— Боги, как же хорошо дышать, — пробормотала Аля, вытянувшись на земле и глядя в ярко-голубое небо в обрамлении веток с такими родными, зелеными, резными листочками. И никаких тебе зыбучих песков, тварей, злобных призраков и прочей нежити и нечисти.
— Ага, — поддакнула рыжая. В отличие от небоевого таксидермиста, Сильва бдила, пристально наблюдая за лабораторией и проделанному в стене (благодаря ее усилиям) выходу.