— Как думаешь, скоро нас найдут? — Аля перевернулась и посмотрела на более опытную в таких вопросах подругу. — Бада-бум знатный получится.
Та неопределенно пожала плечами:
— Не знаю. Меня больше волнует вопрос, что с нами сделают.
— За что? — искренне удивилась Аля. — Мы же ничего не сделали! А то, что Василий сорвал цветок, так это непреодолимые условия. Или стихийное бедствие.
«Стихийное бедствие» подняло голову, услышав свое имя, но поняв, что его не зовут, тут же шмякнуло обратно на землю.
— К тому же благодаря этому мы нашли лабораторию и призрака Того-Самого. Нас благодарить будут!
— Угу. Ремнем по попе, — мрачно напророчествовала Сильва.
Аля пренебрежительно фыркнула и уселась. Черный костюм Стража превратился в нечто грязно-серое с разводами, воняющее гарью. Да и сама она выглядела не лучше. Впрочем, как и подруга.
Сидеть молча не получалось — взвинченные нервы не позволяли. Так что немного поерзав, Аля озабоченно произнесла:
— Что-то долго там этот призрак носится. Должен был уже выйти. Странно.
Одновременно с последним словом, рыжая вскочила на ноги и пробормотала сдавленным от ужаса голосом:
— Прорыв…
Аля ойкнула и покрепче прижала к себе Василия, увидев протискивающегося в узкий лаз пока еще квадратного Пожирателя…
Когда в провале показался Пожиратель, Аля осознала, что ее все время подспудно тревожило. Ведь если между лабораторией и Той Стороной есть прямой, устойчивый канал, то должна быть и своя «Постграница» с тварями, приходящими чинить «течь». Именно так сказал Продавшийся. Ведь так? Но ни в подвале, ни в самой лаборатории они ничего похожего не видели.
Оказалось, твари все-таки были. Видимо, где-то «запертые», чтобы не шастали по лаборатории. Видимо, призрак так вопил из-за нарушенных замков, что не позволяли тварям проникать в империю…
Все эти мысли носились табунами в голове Али, пока они с Сильвой улепетывали вглубь леса, что окружал секретную лабораторию магистра Мангиле.
Сначала все складывалось неплохо. Пока Аля не наступила на внезапно вылезший из земли корявый корень ногой, отбитой при падении в подвал. Взвыв от боли, девушка рухнула на землю, выпустив из рук фамилиара. Понятливый химероид тут же отскочил в сторону и с недоумением ткнул хозяйку в плечо башкой — почему не бежим? Промаргивая слезы, Аля уселась на землю, почесала Василия по рожкам и уставилась на распухающую лодыжку.
— М-да, — вернувшаяся на крик подруги Сильва присела рядом и профессионально ощупала повреждение, вызвав новый сдавленный стон у Али. — Все, добегались.
Мрачно глянув в сторону лаборатории, Рыжая встала и принялась встряхивать кисти рук и разминать пальцы, готовясь обороняться.