Господин Берн кивнул:
— Только маки.
Несмотря на кажущуюся внешнюю нескладность, в седле он держался как влитой. Чувствовалось — подобный способ передвижения мужчине не в новинку и он может без проблем выдержать дневной переход. На счет себя Аля сомневалась (и радовалась, что в лагерь группа должна прибыть через несколько часов), зато в очередной раз восхитилась, сколько разнообразных достоинств скрывается за не слишком примечательной внешностью.
— До сих пор никто с уверенностью не может сказать, почему именно они. Существует две теории, обе подтверждаются практикой. Согласно первой, маки наиболее подвержены влиянию Той Стороны, оттого и вырастают первыми на сожранных землях. Согласно второй, они наименее подвержены этому влиянию. Потому и вырастают первыми. Как только пустошь оказывается полностью заросшей маками, на ней начинают произрастать и иные растения. Сначала — трава и кустарники с близлежащих полей и рощ. Вслед за ними — деревья. Происходит все очень быстро, за считанные месяцы.
Аля слушала, кивала и продолжала изучать окрестности.
Солнце палило нещадно, словно старалось излить весь зной, выданный на лето, за один день. Либо сказывалось приближение к Границе. Однако жара совершенно не влияла на растения и животных.
Деревья радовали яркой, зеленой листвой, лениво шевелящейся от слабого ветерка, приносящего небольшое облегчение. В кронах весело щебетали пташки, ругаясь друг с другом или обсуждая проезжающих мимо людей.
Девушку немного волновало, что птицы не опознаются по голосам, а должны бы — как любой таксидермист, зоологию, в том числе магзоологию, она знала отлично. Правда, монстроведение начинали преподавать только на четвертом курсе, и всех монстров Аля с налету не могла опознать. Но девушка полагала, что уже прочитанной доступной ей по уровню знаний литературы должно хватать, оставалось подтянуть только практику.
Слово «практика» по привычке чуть не вызвала очередной приступ мандража, но Аля с легкостью отмахнулась от него — слишком много интересного вокруг.
— А их можно рвать? — она с любопытством покосилась на очередное маковое поле, мимо которого бодро рысила лошадка.
— Маки? — уточнил Райли и усмехнулся: — Можно. Хочешь себе венок?
— Нееет, — девушка невольно поежилась, вспомнив странные желания. — Мне только один цветок. Интересно посмотреть поближе.
— Без проблем, — кивнул мужчина и, рисуясь, легко сжал коленями бока своего коня, направляя к ближайшей поляне с алыми цветами.
Аля застыла, ожидая, что же будет дальше. Ведь Райли мог просто спешиться и по-простому сорвать цветок. Или ей предложить спешиться и прогуляться к полю вместе. Но нет.