— Ты не понял, — говорит страж, и его смех обрывается резко, словно и не было. — Я сказал — мне нужен человек. Я приму человеческую жизнь взамен. А ты пес. Дурная кровь. Ты мне не интересен, — он довольно хмыкает. — Хотя ты так забавно готовился.
— Твар-рр!
Олин рычит и рык переходит в рев, раскатистый, оглушающий, что дрожат своды. Еще мгновение, и он срывается, прыгает, оборачиваясь налету.
И тут же отскакивает, словно натолкнувшись на невидимую стену. Кувырнувшись через голову, разбивая нос в кровь, снова становясь человеком. Распластавшись на камнях. Оглушено затихая.
— Хватит! — говорит страж. — Один раз я прощу тебе. За храбрость. Но если бросишься снова — умрут все. Я сказал, мне нужен человек. С тобой, не считая твоих псов, пришли четверо. Выбирай, кто из них останется. Я приму любого из них. И не дергайся больше.
Олин встает на колени, тяжело дышит. Мотает головой, пытаясь прийти в себя.
Потом поднимает на нас глаза, обводит взглядом. Утирает капающую из носа кровь и сплевывает.
Видно, как прямо до хруста сжимает зубы, глухо и грязно ругается. И вдох-выдох, это дается ему нелегко. Невероятным усилием собирается…
— Сюда, все четверо. Будете тянуть жребий, — говорит он, и резко, рывком вскакивает на ноги.
Отходит в сторону, поднимает с камней и натягивает штаны.
Самообладания ему не занимать.
— Майтек, давай спички, — говорит Олин. — Пусть тянут.
У меня холод сворачивается в животе, сводит до боли. Я одна из этих четырех. Но я не могу сделать и шага. Я не могу… Паника наваливается разом. Я не могу!
— Не трогай Адель! — говорит Халле за меня. — Не смей трогать ее! Пусть тянут без нее!
Олин поворачивается к нам и вытягивается, резко, словно от удара.
— А то что? — глухо говорит он. — Попытаешься помешать, и я сверну тебе шею.
— Я не отдам ее! — рычит Халле, подаваясь вперед.
Против Олина у него ни единого шанса, Олин его убьет. Халле понимает это, но не отступит все равно. Он совсем мальчишка, упрямый и горячий мальчишка, хотя тут дело даже не в возрасте, а в опыте.
Олин все равно поступит так, как решил, этого не изменить.
Вижу, как плечи Халле напрягаются. Еще немного…
— Не надо, — я кладу ему руку на плечо. — Не надо, Халле. Пожалуйста. Я буду тянуть жребий, так будет честно. Моя жизнь в руках светлых богов… не бойся за меня. Все хорошо.
В хорошо я не верю. Я сама ужасно боюсь, но… не надо. Если сопротивляться — будет только хуже. Олин не виноват. Тварь не выпустит нас, другого пути нет. Нас четверо, и мне повезет… Не такие уж плохие шансы.
Делаю шаг вперед на подгибающихся ногах. Халле еще пытается рыкнуть у меня за спиной.