***
На окраине Валашского замка.
Веста замерла. Следовало убедиться, что никто не заметил вспышки ее огня. Хоть она и перенеслась на достаточно далекое расстояние от стен замка, какой-нибудь слишком рьяный стражник мог ее заметить.
Слившись со старой могучей сосной, ведьма дождалась захода солнца. По ее ощущениям герцог Сандр был уже в замке, но ритуал он начнет только в полночь. Достаточно выкрасть книгу, и все встанет на свои места: Яна успеет пересечь границу, и тогда ее поиски могут затянуться на несколько лет — достаточно, чтобы самой Весте найти выход из сложившейся ситуации. Кто бы мог подумать, что одна из сильнейших ведьм круга окажется между двух огней — клятвой верности и пророчеством рода.
Пройти сквозь тяжелые окованные железом ворота не составило труда. Очаровав выглянувшего в окошко стражника, Веста заставила его впустить ее, а потом стерла бедняге память — для этого ей было достаточно просто прикоснуться к нему. Быстро пройдя через двор, в замок вошла уже не ведьма в деревянных одеждах, а вполне обычная служанка, совершенно неотличимая от десятка других девушек, обслуживающих замок-цитадель и его хозяина.
Помахивая метелочкой для сбора пыли, невысокая светловолосая служанка продвигалась по бесконечным коридорам. Будущее отчетливо подсказывало, что книга все еще находится в кабинете управляющего замком капитана Кайтрана. Герцога там быть уже не должно, а с самим капитаном Весте будет справиться легко. Что для нее обычный человек со средним уровнем магической силы: пара прикосновений, и он сам отдаст ей нужную вещь.
Зайдя в приемную, служанка кивнула на дверь кабинета:
— Хозяин велел зайти к нему.
Секретарь, оторвавшись от бумаг, удивленно поднял на нее глаза, но мгновенное прикосновение холодных тонких пальцев заставило его просто молча кивнуть и уткнуться обратно в бумаги.
Плотно прикрыв за собой дверь, служанка молча направилась к сидящему за столом капитану.
— Я не вызывал никого, — зло прогремел тот, но странная служанка, ни на миг не смутившись, продолжила движение. Капитан, сверля глазами служанку, начал медленно вставать из-за стола, но та к этому моменту успела подойти совсем близко и, коснувшись Кайтрана, спокойно произнесла:
— Здесь никого нет.
Капитан, глупо похлопав глазами, с совершенно равнодушным лицом начал опускаться назад.
— Я отнесу книгу, — не отнимая руки от капитана, произнесла служанка и, дождавшись утвердительного кивка капитана, отпустила его и потянулась к лежащей прямо перед ним книге.
Резко опущенная на раскрытую книгу ладонь капитана заставила ведьму подскочить, и тут же в ее локоть впились стальной хваткой чужие пальцы.