– Еще раз назовешь меня беспомощным?
– Виновата, – потупилась я.
Больше заговорить с Хельму я не осмелилась до самого нашего прибытия на место.
Высадились мы аккурат перед сломанными воротами. Карета сразу же уехала к видневшемуся невдалеке перекрестку – улица эта была слишком узкой, с односторонним движением, каретам долго стоять здесь запрещалось. Под удаляющийся перестук копыт я проворно проскользнула в зазор между створками, уже через прутья предложив волку:
– Можешь подождать меня тут или прогуляться немного. Здесь недалеко есть чудесное место. И скамья там еще целая.
Волк выбрал второй вариант.
Одна створка ворот покосилась, соскочив с петель и образовав внушительную щель.
Я была уверена, что Хельму удастся проскользнуть так же легко, как и мне, но он едва не застрял.
– Почему мы просто не вошли в главные ворота? – ворчал он, с трудом протискиваясь внутрь.
– Оттуда долго идти, – сказала я, пытаясь за руку вытащить волка к себе.
Помогала я никудышно, скорее даже мешала, но, освободившись, Хельму все равно меня поблагодарил.
– Обращайся, – важно кивнула я и, не отпуская его руки, потащила вперед.
Ладонь волка была горячей, моя – едва теплой, и в этом мне виделась страшная несправедливость. Это я душой была пушиста, а Хельму даже перекидываться не умел, так почему же мерзла именно я?
Только я!
– Ты что там бормочешь?
– Аж завидно, говорю.
– М-м?
– Забудь.
Круглая площадка с давно уже неактивным фонтаном была все так же чудесна и безлюдна. На ней я волка и оставила, после чего, утопая по колено в снегу, углубилась в заросли и только там рискнула перекинуться.
Так, передвигаясь по веткам вместо того, чтобы вязнуть в снегу, до своей сокровищницы я добралась быстро.
Часики лежали ровно там же, где я их положила. Красивые, блестящие, обжигающие лапы холодом… и совершенно точно полностью лишенные магии.
– Как думаете, мои золотые, – я нежно огладила сияющий в свете зимнего солнца бок, – если вы не то, что мы ищем, босс разрешит мне забрать вас себе?
Ответ я, разумеется, знала и сама. А часы мне, конечно же, не ответили.
Возвращалась я не так чтобы очень быстро и сильно охотно. Хотела немного подольше побыть с блестяшкой, оттягивала, как могла, мгновение нашего расставания…
И очень удивилась, когда впереди вместо тишины или согревающего душу волчьего ворчания услышала хриплый надсадный голос, обещавший убить волка за его надменную рожу и «ту рыжую тварь в форме» за компанию.
– Я же его совсем ненадолго одного оставила, – прошептала почти с восхищением, вслушиваясь в грубые, резкие и совершенно неинформативные слова хриплого.