– Нету, – перешагнув порог, я отступила в сторону, пропуская своих гостей. В комнатке сразу же стало тесно: не рассчитан был мой домик сразу на двоих гостей богатырского телосложения. – Второй лавки, кстати, тоже нет, так что придется кому-то из вас спать на полу.
– И я даже знаю кому, – глянув на слишком маленькую для него печку, с тоской заметил Зафрэ.
* * *
– Куда собралась?
Вздрогнув, я резко обернулась. Хельму сидел на старом, поросшем мхом пеньке, начищая свой меч. Сталь ярко блестела на солнце.
Ясный и теплый день начался с весьма неприятного пробуждения. Василий, по старой привычке возвращавшийся после своих ратных подвигов, не учел того, что сейчас в горнице у нас ночевали бравые воины, мимо которых комар не пролетит – что уж тут говорить об отъевшемся и утратившем бдительность Ваське.
Разбуженная верещанием перепуганного кота, я выскочила из спаленки, готовясь дать отпор супостату, что так необдуманно решил проникнуть в домик к Бабе-Яге, да так и замерла в дверях не в силах отвести взгляда от до нелепости смешной картины. Зафрэ с суеверным ужасом рассматривал какое-то увешанное репейником черное и пушистое существо, которое, не переставая верещать, дергало лапами, и только янтарно-желтые глаза горели безумным светом. Сонный Хельму, морщась, затыкал уши.
– В лес: я уже третий день как вернулась, а Лешего еще не навестила.
– Одна? – отложив тряпицу, поднялся. – Одна никуда не пойдешь.
– Мне здесь ничего не грозит: места знакомые, да и Леший опять же…
– Или я с тобой иду, или ты дома остаешься, – уверенно заявил он.
Тяжело вздохнув, я неохотно кивнула. Раз так хочет – пускай идет, а то ведь с него станется меня в доме запереть. Хорошо еще, что Зафрэ вместе с подозрительно быстро подобревшим Василием отправились на речку с русалками знакомиться, иначе вместо одного нежелательного спутника у меня их вполне могло бы статься целых двое. Правда, охота, с которой Васька согласился показать Зафрэу место, где русалки купаются, настораживала… Но не станет ведь этот блохастый их подговаривать огнедышащего утопить, в самом деле.
Узкая извилистая тропинка привычно петляла между деревьев, уводя все дальше вглубь леса. Хельму ступал тихо, незаметно. Я почти забыла о его присутствии, перепрыгивая через выступающие из земли корни и распугивая жужжащих насекомых.
– И как давно ты знакома с хранителем этого леса? – неожиданный вопрос застал меня врасплох; оглянувшись, я не заметила коварно выступающий корешок, запнулась и чуть не упала в колючую ежевику. Спасибо Хельмуу, успевшему схватить меня за шиворот.