Увидев встрепанного раскрасневшегося следователя, торопливо шарившего в ящике стола, Ирка остановилась у входа.
– Я не вовремя? – спросила она в дверях. Он поднял на нее злое смущенное лицо и сердито поинтересовался, что ей, собственно, надо.
Ирка немного посопела.
– Я, вообще-то, по делу, – обиженно сказала она. – но если вы очень заняты, могу обойтись и без вас.
И она повернулась, чтобы уйти.
– Стойте! – вскричал Малахов.
Ирка подпрыгнула и схватилась за сердце.
– Смерти моей хотите? – воскликнула она.
– Я это… вы садитесь. Я тут просто вот… заработался. Дело очень сложное, – пожаловался он.
Ирка вздохнула и села, понимая, что сейчас она сделает жизнь следователя Малахова еще сложнее.
– Мне нужна ваша помощь, – выдохнула она.
Малахов внимательно выслушал ее и откинулся на спинку стула.
– Ну, вы даете! – заключил он. – Вообще-то я собирался вам звонить. У меня тоже есть к вам пара вопросов. Вообще-то не столько к вам, сколько к вашей, гм… матушке. Но, раз уж вы здесь, взгляните на эту фотографию. Вам знаком эта… то есть этот человек?
Ирка внутренне напряглась, чувствуя, что она опять увидит труп. И она не ошиблась. Действительно, на фотографии было повернутое набок лицо женщины, глаза которой были широко открыты. Голова была закинута назад, зубы оскалены.
– Она что, мертвая? – упавшим голосом спросила она.
Малахов спохватился.
– Да, только вы не расстраивайтесь, – засуетился он. – хотите воды? Или чаю?
– Спасибо, – мужественно отказалась Ирка, радуясь, что Малахов и не подозревает, сколько ей уже пришлось повидать.
– Кто это? – спросила она вслух.
– Вам она не знакома? – уточнил Малахов.
– Нисколько. А почему вы меня о ней спрашиваете?
– Потому что в карманах убитой обнаружена ручка с золотым пером, на которой выгравировано: «Дорогой Елене Владимировне Громовой в день юбилея». Конечно, в городе проживает не одна Елена Владимировна Громова. Но, в свете недавних событий, я подумал, не вашей ли матушки эта ручка.
– У нее была такая ручка, ей на работе подарили. Дорогущая, между прочим. – сказала потрясенная Ирка. – это, наверное, та женщина…
– Какая?
Выслушав про попытку ограбления квартиры Иркиной мамы и про женщину, которую вывели из квартиры двое мужчин, Малахов укоризненно сказал:
– Что же вы мне сразу не сказали?
– Так откуда же я знала, что ее убьют? И что это вообще имеет отношение к делу!
– Сейчас все имеет отношение, – угрюмо сказал Малахов.
У Ирки мелькнула мысль, которая заставила ее похолодеть.
– Одну минуточку. Вы ведь не хотите сказать, что эти двое приходили в мамину квартиру не грабить, а…