Через десять минут появился и сам И.С. Мерзяев. Низенький, чернобровый, с маленькими бегающими глазками, он, ухмыляясь, смотрел на практикантов. Профессор рядом с ним ежился и казался каким-то уж совсем незначительным. Элис даже стало обидно за него.
— Ну… Это вы… тут нам на голову… свалились… — недовольно сказал он, отвратительно растягивая слова. Элис Тохалей обрадовалась бы, если бы он даже кричал, но весь его взгляд, эта манера говорить напоминала девушке что-то тягучее и вязкое, словно кисель.
— Мы! — бойко ответил Лай, за что сразу же получил неодобрительный взгляд от профессора.
Мерзяев же зло сощурился.
— Вы? Вы по-хамски себя ведете, практикант… практикант?
— Лай Талихманский, господин. — услужливо подсказал профессор Малкович.
Мерзяев кивнул, а Лай залился пунцовым румянцем и выразительно посмотрел на Элис, что мол, я тебе говорил.
— Так вот… Талихманский, Вы идете на конюшню. Получать….эээ… навыки грамотного обращения с транспортным средством пограничной зоны.
Лай сжал кулаки. Элис понимала сейчас его чувства. Наследного лорда Талихманского отправляют чистить лошадей! Однако, ее участь была не слаще.
— А это кто еще? Почему в сапогах, почему не в юбке? — протянул Мерзяев.
— Так удобнее путешествовать, господин Мерзяев. — ответила Элис, потупив взгляд.
— На кухню, помогать кухарке! И позаботьтесь о своем внешнем виде, да… Что б я больше этого не видел. Да! Профессор Малкович, я думаю, Вам уже пора возвращаться. Ваша виза на въезд на территорию границы истекает ровно через десять минут.
Профессор кивнул, сухо поклонился студентам на прощание и отправился восвояси.
— Мда… Попали. То же мне, служба, то же мне практика! С этим ослом мы вряд ли вообще чему-нибудь научимся! — шепнул Лай на ухо Элис, прежде чем Мерзяев пинком направил его в сторону конюшни, а самотправился провожать Элис до кухни.
— Ну вот, девочка! Здесь твое место. Надеюсь, вскоре ты и сама это поймешь. А то нашлись пограничники… — сказал он и ушел.
1.2
***
Элис встретила сухая добрая женщина — кухарка Мэр Таг. Неизвестно почему, Элис всегда казалось, что кухарки должны быть полными и злыми. Здесь было все наоборот. Мэр Таг была худа как щепка и удивительно добродушна. Она сразу же нашла девушке льняное платье и передник, усадила рядом с собой.
— Почистишь мне картофель? Вон в том ящике, девочка! — попросила она, а сама принялась нарезать морковь.
Элис, вздохнув, принялась за работу.
— Как вышло, что вас занесло в наши края? — спросила Мэр, утирая лицо таким же, как и у Элис, передником. На кухне было невыносимо жарко.