— Мы с Лаем учимся в ВеликоЛарьском университете на пограничников. У нас сейчас проходит, вернее, должна проходить практика. Но как видите, занимаемся мы совсем не ей. И, думаю, никакого улучшения в ситуации не последует… Этот Мерзяев… Бррр! — поморщилась Элис, вращая в руках крупную картофелину. Затем она все же решилась и, сделав надрез, с легкостью профессионала сняла волнистой пружинкой с нее кожуру. Мастерство не пропьешь, всегда говорил ее отец. Элис была родом из крестьянской семьи, всю жизнь прожила в деревне. И от чистки картошки отвыкла лишь на время обучения в университете.
— Да уж. — согласилась Мэр. — Мы уже все от него натерпелись. Я бы не сказала, что он злой, он скорее противный какой-то и скользкий. Он делает всем плохо не потому, что хочет сделать зло, а потому, что искренне считает, что делает это во благо. Ну а что этот Лай, жених твой что ли?
Элис засмеялась.
— Нет! Все так говорят, что, мол, тили-тили тесто, жених да невеста! Мы просто с первого курса общаемся. Мы — лучшие друзья! — заявила девушка, а сама, отчего-то смутилась. Она не могла для себя точно определить, друг ли для нее Талихманский лорд. Она могла точно сказать, что оценивает его выше остальных друзей, коих было великое множество, ввиду ее общительного и живого харктера. Но вот может ли эта дружба перерости во что-то еще Элис не знала.
— Ой, ну да у вас все еще впереди… — заулыбалась кухарка, видя как смутилась и задумалась девушка.
Мэр Таг еще долго расспрашивала Элис об учебе, о дружбе с Лаем, о профессоре Малковиче. Девушка охотно с ней этим делилась, а за разговорами прошел и день. Элис училась в одной группе с Лаем. Вообще-то, она сначала поступала на лекарский, но на первом курсе поняла, что хочет заниматься делами границы. Пограничники — это очень высокое звание. И очень опасная работа. Пограничники в совершенстве владеют навыками воина, политика, дипломата. Знают несколько языков, этикет. Абы кого на этот факультет не брали. Все абитуриенты проходили жесточайший отбор. Но Элис настолько хотела пойти именно туда, что не остановилась ни перед чем, днями и ночами просиживая над учебной литературой, истязая тело постоянными физическими нагрузками. С Лаем она познакомилась сразу же. Его парта была пустующей, с ним никто не хотел общаться, считая его слишком гордым и заносчивым. Мальчишка, наследный лорд Талихманский, считал ниже своего достоинства общаться с кем-то, кто стоит ниже его на сословной лестнице. Однако, Элис, простолюдинка, ничем не отличающаяся от других девушек, почему-то сразу получила его расположение. Не стоит говорить о том, что студенты сразу же стали лучшими друзьями. Как оказалось, Лай был не таким, каким его все описывали. Живой и очень остроумный, он всегда находил приключения на свою голову, а заодно и на голову Элис. Все это было приятно ей вспоминать, а заодно слушать, что рассказывает добрая кухарка. Например, Мэр Таг рассказала о том, что в конюшне находится особенный конь — Беркут. Белоснежный, как сама вьюга. Про него ходило много легенд, кто-то даже говорил, что конь — заколдованный человек, настолько он был умен. Чужаков к себе не подпускал, только конюха Лашку, который с ним возился день и ночь напролет. А Элис дала себе слово, что вечером, когда пойдет навещать Лая, обязательно попросит его проводить ее к Беркуту.