Замок, такой знакомый мне прежде, напоминал о прошлом. Об отборе, о том, как я упиралась против свадьбы с Брайном, о нашем знакомстве здесь.
Невольно вспомнила, как выглядела комната дракона. Исключительно просто. Будто бы он специально старался держать себя в черном теле, чтобы не особенно зазнаваться.
Перед глазами тут же встал образ дома Джордана в Швейцарии — дорогая посуда, мебель, плазма.
Наверное, Брайн и Джордан были настолько различны, как огонь и вода…
Тем временем мы со служанкой спустились вниз, туда, где в нижнем зале замка уже вовсю шла свадебная церемония, совмещенная с коронацией. Вначале должны были нас с Джорданом обручить, а после посадить того на императорский трон.
— Скорей бы уже… — прошептала я, желая, чтобы все это быстрее закончилось.
Эти красивые цветы везде, эта проклятая музыка, эти гости, которые фальшиво мне улыбались. Мне хотелось завыть, расколотить здесь все, изорвать собственное платье, а фату скормить Ордану!
Но я терпела. Как могла.
— Моя дорогая… — раздалось над ухом, и я обернулась.
Джордан. Весь в белом, а на плечах горностаевая мантия, признак принадлежности к правящему роду.
Мужчина подал мне руку. Я вымученно улыбнулась и вложила в нее свою ладонь.
Неспешно мы двинулись по красной ковровой дорожке к построенному впереди специально для такого случая ритуальному помосту. Там уже стоял седовласый жрец, в руках у которого была темная подушечка с регалиями власти — диадемой и браслетом.
— Регалии подчиняются лишь тому, в ком есть кровь, принадлежащая правящему роду… — прошептал Джордан.
Мне было все равно, кто там и кому подчиняется. Перед глазами все слилось в одно единое серое полотно. Гости казались безликими, словно тени, а мысли затопила горечь. Хотелось разреветься, но я не могла, понимала, что нельзя. Иначе могу все испортить, и Брайн… Брайн окажется в опасности.
Тем временем мы приблизились к жрецу. За его спиной я заметила Ордана и его приспешников. На лицах их всех читалось торжество.
— Дети мои! — скрипучим голосом возвестил жрец. — Сегодня, властью, данной мне богами, я хочу соединить сердца ваши в благословенном и нерушимом союзе. На веки вечные вас свяжут незримые нити, которые окутают дом ваш и судьбы ваши любовью и верностью….
Мне так хотелось, чтобы сейчас произошло какое-то чудо. Чтобы вдруг неизвестно откуда появился, к примеру, император Брайн или еще кто-нибудь, и спас меня… И вот, в этот момент вдруг, словно по волшебству, кое-что все же произошло.
Но не то, что я ожидала, конечно же. Потому что к нам вдруг из толпы выбежала Лесли, сестра императора Брайна. Та самая, которая была виновна в убийствах в замке. Сейчас от ее кошачьей красоты и грации не осталось и следа. Лицо уродовала маска злобы.