***
В замок Его Драконейшества я вернулась, обуреваемая воспоминаниями, которые отзывались в душе тупой болью. Все, что произошло тогда, несколько лет назад, я старалась забыть. Хотя бы потому, что меня не радовали ожидающие меня перспективы: “Пусть вы, Виктория, и вновь научились ходить, после тридцати лет ваш позвоночник не выдержит нагрузки. Возраст начнет сказываться и вас начнут мучить сильнейшие боли. А после сорока никто не даст гарантии, что вы не окажетесь парализованной снова”.
Так говорили врачи, а я изо всех сил старалась их не слушать.
На миг я вдруг задумалась. Что если я попала сюда не случайно? Может, это и есть спасения от моего грядущего несчастливого будущего, которого я так боялась?
Я качнула головой. Нет. Такого точно не может быть. Ведь еще где-то существует настоящая Микеланс. И я очень надеюсь, что не в моем теле. Вряд ли этой изнеженной леди понравится зарабатывать себе на жизнь пением в стиле рок.
Невольно вспомнив о музыке, которой я жила последние годы, я, блаженно растянувшись на животе на кровати, замурлыкала себе под нос какую-то ненавязчивую песенку.
— Леди Вельвет! — стоило мне расслабиться, в дверь комнаты постучалась одна из служанок. — Его Величество завет всех на ужин. Он огласит там результаты сегодняшнего испытания. Кто-то сегодня из участниц покинет отбор.
Я, вздохнув, сползла с кровати. Ужин — это хорошо. А вот вылететь с отбора, не посетив еще раз библиотеку, я не хотела.
Я одела наскоро простенькое темно-синее платье с чуть расклешенной юбкой, собрала тяжелые локоны в хвост и отправилась в обеденную комнату.
Глава 10
В обеденной комнате меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что при распределении мест мне выпала особая честь занимать место по левую руку от Его Величества. По правую уже сидела Агатель, умело орудуя ножом и вилкой.
Я мысленно скривилась. За что?! Сидеть рядом с императором было чревато. Если мои родственнички не раскусили меня, то это еще не значит того, что этого не может сделать потенциальный жених.
— Присаживайтесь, леди Микеланс, — мужчина галантно отодвинул мне стул, стоило мне только приблизиться к назначенному месту.
Я послушно села, немного чувствуя себя не в своей тарелке под завистливыми взглядами остальных участниц, которым достались места не столь близко к главному призу отбора.
— У вас самый интересный подарок от фей, дорогая! — проворковала Агатель, чуть наклонившись к столу, то есть, ко мне, и демонстрируя попутно императору Брайну внушительное декольте.
— Я бы с удовольствием обменяла его на ваш! — искренне призналась я.