Дракон вытоптал в поле небольшую полянку и приглашающе похлопал рядом с собой. Мы сели на траву. Меня окружил запах диких полевых цветов. Удивительно приятный и расслабляющий.
— Для начала дай мне свою руку… — попросил мужчина. — Это нужно, чтобы я мог провести небольшой ритуал. Если Микеланс вернется в это тело раньше, чем мы ее найдем, и ты попадешь обратно в свой мир.
Я покачала головой. Что ж. Раз император довольно резко изменил свое желание на мне жениться и решил помочь вернуться обратно, да еще и сам напрашивается, так почему бы и не довериться ему?
И все же, где-то внутри меня грызли подозрения, что я что-то в этом всем упускаю, и меня просто водят за нос.
— Повторяй за мной, — сказал Брайн, осторожно беря мою ладонь и вырисовывая на ней пальцем странные круги и символы, которые вспыхивали, оплетая мою руку странными символами. — Нимеору….
— Нимеору… — послушно повторила я.
— Ашайте нэро…
— Айшайте нэро.
— Вирс Брайн…
— Вирс Брайн.
Мужчина на миг остановился, подняв на меня взгляд.
— Как тебя зовут?
— А? Майки… То есть, Виктория.
Император кивнул, чуть улыбнувшись. Отчего-то мой ответ его развеселил.
— Виэрэ Виктория.
— Виэрэ Виктория.
Стоило мне повторить последнее слово, как загадочные символы на моей руке проявились ярче, а затем вдруг стали видоизменяться, расползаясь от ладони и запястья на всю руку, словно дерево, расцветая листьями и бутонами каких-то цветов.
— Что это? — спросила я. — Надеюсь, не обряд бракосочетания без согласия невесты?
Брайн мягко засмеялся.
— Нет. Но кое-что получше. Ты признала меня своим защитником. А значит, я последую за тобой всюду. Вне зависимости от того, где будет находиться твоя душа. Я буду рядом. Так или иначе.
***
Мы медленно двинулись в сторону леса. У меня накопилось множество вопросов, на которые Брайн отвечал во время нашего пути, с улыбкой, и терпеливо. Меня интересовало все: как он меня нашел, и почему раньше не мог, что собирается делать дальше, и что было после того, как Лесли и Кайл меня похитили.
— Я связан с тобой, Виктория… — со вздохом сказал император. — Как бы невероятно не звучало мое признание, но похоже, что ты — моя истинная пара. Айвири.
— Айвири?
— Да… Это… Это давно утраченный термин. Он не используется, потому что драконы растеряли способность находить своих истинных. Если честно, то и отборы стали устраиваться только для того, чтобы хоть как-то заменить то, что мы утратили некогда… Хотя, в случае с императорскими отборами, то они устраиваются все равно редко. Потому что прежде мы смотрим себе невесту по ее магической силе… И я ведь тоже искал вначале невесту себе именно так…