– Разве ты сможешь устоять, охотник? Я чувствую в тебе усталость, так что противиться моим чарам не надейся.
Водяной сотрясся от булькающего смеха. Ратибор с Игуном отступили на шаг, а демон так и не проявил агрессии. Подёргивая усами, он продолжил:
– Так это вы разбудили исполина и скормили ему Скотницу?
– Так сложились обстоятельства, – ответил турич.
– Исполин покинул озеро, и уровень воды снова понизился. Мои владения неумолимо сокращаются.
– Мы того не желали.
– Само собой. Тот, кто скармливает исполинам богов, вряд ли думает о владениях Озёрного Короля. Ха-ха-ха-ха. Впрочем, не впервой из-за туричей убывают воды.
– О чём ты?
– Я о Заповедных Родниках, что погубили твои сородичи. Если ныне есть хоть одно существо о двух ногах, что помнит Родники.
– Мы вот не из таких, – признался Игун.
Водяной самодовольно кивнул, услаждаясь редкостью своих знаний. Демон накрутил ус на палец и мечтательно взглянул вдаль, изрекая при этом мудрость давних лет:
– Есть такие Заповедные Родники. Раньше их было много – сейчас уже меньше. Вода в них бьёт из неведомых глубин. Дай Роднику время, и он превратит пустыню в цветущие сады. А его воды породят саму магию.
– Понятнее не стало, – буркнул Игун.
– Нынешние расы любят величать себя разумными, но не понимают простой истины. Магия и есть вода, в той же мере, в какой и пар является водой, и даже роса.
Водяной наслаждался тем, как тяжело собеседникам понять услышанное. Ратибор вспомнил бирюзовые пятна в пересохшем русле. Слова демона начали иметь смысл.
– Не хочешь ли ты этим сказать, – произнёс турич, – что магия может быть растворена в воде?
– Тяжело же вам осознать очевидное. Весь эфир, источник всей магии в мире, появился из воды. Заповедные Родники выплескивают из-под земли особые эфирные воды. Тысячелетиями они испарялись, насытив эфиром воздух.
– И ты говоришь, что сейчас Родников стало меньше? – спросил Игун.
– Те, что насыщали это озеро, уничтожили дети Тура. Захотели возвести магические башни да скопить в них побольше силы. Вогнали колонны в самые Родники, отчего те необъяснимым образом иссякли. Поэтому водоёмы обмелели. Поэтому столько пересохших рек.
Турич неловко прикусил губу, но заметивший это водяной сказал с усмешкой:
– Не бери вину на себя. Не один твой народ уничтожал Заповедные Родники, не он даже это придумал. Но именно сыны Тура повинны в том, что Великому Волку нечего стало пить.
– Ты говоришь об Иргиеме? – оживился Игун.
Демон кивнул. В рыбьих глазах промелькнула тень скорби.
– Всякий исполин насыщается не пищей, а магией. Иргием, как и многие исполины, лишились её источника, когда Башни туричей высосали эфир из рек. А затем и сами реки пересохли – уцелевшие перекрыли плотинами. Одни исполины решили уйти на юг, другие за горы, а Великий Волк в числе немногих попытался пробиться к водоёмам туричей. Рогатым волхвам удалось справиться с ослабевшим исполином и прогнать к югу, где бедняга и умер.