– Ты сказал «волхвы»? – уточнил Ратибор. – Разве не боги бились с Иргиемом?
– Богами их звали твои предки. По мне, так Тур и семья его были простыми волхвами. Ведь они родились смертными, но искусным волхованием заслужили высокий статус. Как и Джовита, ставший притчей во языцех.
Ратибор вздрогнул и тотчас попытался спрятать страх. Но водяной взглянул на турича с изощрённой ухмылкой, будто видел насквозь. Демон вытянул руку и позволил стрекозе сесть на перепончатую кисть.
– Ты наслышан о Джовите? – спросил Игун.
– О нём всюду шепчутся. Духи время от времени пробегают мимо и сообщают мне новости о новом боге.
– И что о нём слышно? – пробурчал Ратибор.
Водяной хлопнул жабрами и выдал:
– Что он отправил дюжину легионеров из чёрной манипулы за головой туричского воеводы.
Ратибору захотелось выругаться. Он был готов к подобному исходу, но лелеял надежду, что Джовита сочтёт его мёртвым. Убитым демонами и безумными богинями. Наивная вера того, из-за кого овдовел самый могущественный муж в мире.
– А подсказали ли тебе духи, где сейчас легионеры?
– Скажем так, вождь Волчьей деревни уже обезглавлен. Весть пришла от ичетника. Эти духи перемещаются из одного водоёма в другой быстрее, чем вы проходите в соседнюю комнату, так что новость вам досталась свежая. Верно я говорю?
Внезапно одна из лягушек поднялась на задние лапы и сказала:
– Ангелы только-только покинули поселение.
Квакнув, дух так и остался стоять, выпрямившись. Стоило присмотреться, как Ратибор разглядел вокруг лягушачьего рта седые усы и бороду, достаточно короткую и жидкую, чтобы не бросаться в глаза.
– А я предлагал возвращаться, – пробормотал Игун.
– Значит, пойдём вдоль реки.
– Рек здесь мало осталось, – усмехнулся водяной, сгоняя с руки стрекозу. – Которую вы ищете?
– Единственный исток из озера.
– От неё мало что осталось. Идти недалеко – ичетник проводит вас.
Земноводный дух согласно квакнул. Ратибор смерил взглядом новоявленного проводника, и его объяло жгучее недоверие. Подняв взгляд на демона, турич спросил:
– Подозрительно, отчего ты с нами так вежливо болтаешь. И ещё помощь оказываешь.
– А ты решил, будто я ненасытный хищник? Безмозглый зверь, способный только жрать?
Ратибор уже пожалел о своих словах, потому как демон упёрся лапами в берег, готовый прыгнуть на дерзкого турича. В глазах твари закружились в танце злоба и гипнотические чары.
– Вашими стараниями умер спящий исполин, – смягчился голос водяного. – Теперь озёрные жители перестанут впустую поклоняться жабе и вспомнят, что я их истинный правитель. И пусть вы услужили мне ненароком, я вам благодарен. Потому и предупреждаю о преследователях, указываю дорогу и сохраняю вам жизнь.