Мудрый Хермэнус взглянул Диане в глаза и произнёс:
– Не все твои решения казались мне удачными. Но у меня нет поводов усомниться в твоей преданности делу.
Диана кивнула холодно, но Хермэнус узрел в этом движении искреннюю благодарность. Продолжая работу оселком, командующая проронила:
– Иногда я чувствую себя камнем. Я не рву на себе волосы, не рыдаю и не злюсь от бессилия. И это при том, что у меня отняли мою сестру, мою Акуэль. Лучшую среди смертных, единственную, кто заслужила назваться полубогиней. Я приняла её смерть, как солдат принимает приказ.
– Ты винишь себя в равнодушии?
– Сложно сказать. В Пяти Землях я была непроницаемо сильной, потому что только такой нужна своему богу. Но здесь, в месте, где Джовита не слышит моих мыслей, я задумываюсь, а была ли я настоящей.
– Мне знакомы твои ощущения.
Легионеры промолчали, но было понятно, что и им это чувство не чуждо.
– И что ты по этому поводу думаешь, Хермэнус?
– Ничего. Рано для выводов. Пока я увидел лишь точку на горизонте.
– Хорошо сказано. Мне не хватало этой умной мысли.
На минуту установилось молчание, нарушенное Зэодусом:
– Акуэль была великой. Я слышал, что легионеры, допустившие её гибель, сами просили Джовиту покарать их.
– Моя сестра рванула в сердце резни. Она и её воины одолели столько врагов, сколько не одолел бы никто. Акуэль спикировала в толчею лучших туричских дружинников и проявила воинское мастерство, на фоне которого померкли подвиги из мифов. Она совершила невозможное, но всё же не хватило крупицы, чтобы мы славили её при жизни.
– Ты, Диана, – сказал Хермэнус, – немногим ей уступаешь. И всем известны качества, в которых даже превосходишь.
– Но при этом я не стою и десятой доли её величия. Слава Джовите, что у меня нет гордыни, мешающей воспринимать сие как должное.
Примипилия скрупулёзно изучила свой меч и осталась довольна заточкой. К этому моменту двое легионеров уже закончили править клинки, а Хермэнус с ещё одним ангелом закончили в ближайшую минуту. Зэодус взглянул вдаль, где тракт таял в тумане. Воин вдруг усмехнулся и поделился шуткой:
– Надеюсь, дикари не наставили слишком много таких истуканов. Иначе мы сточим гладиусы без остатка.
Солдаты посмеялись, и даже Диана не отказала себе в улыбке. Но всё веселье исчезло, когда откуда-то из тумана раздался неведомый смех. Некто незримый захохотал вместе с ангелами, и его зловещий хохот не стих, когда воины схватились за оружие.
– За ними всё это время следили, – сказал Хермэнус, когда наступила-таки тишина.
– Похоже на смех ангела, – заметил один из легионеров. – Наверно, мы наткнулись на изгнанника.