Когда ангелша подошла ближе, Игун не удержался от издевательского:
– Да не сверну я с пути, коим ведёшь ты меня, – продекламировал он окончание утренней молитвы.
Сагитта пропустила издёвку мимо ушей.
– Готовы?
– Готовы, – поднялся турич и подобрал свои вещи. – Только к нам попутчик навязывается.
– Этот торговец?
– Я приношу свои извинения…
– Не за что тебе извиняться, – отрезала ангелша. – Мы пойдём на юг мимо Крюка и Каменцов. Затем через старый тракт и дальше на юг.
– В таком случае, нам очень даже по пути, – возрадовался лепр.
– Беги собирать вещи. Мы отправляемся немедленно. Потеряешь нас из виду – сам виноват.
Обрадовавшись, пернатое создание исчезло в башне. Сагитта повела Ратибора с Игуном на юг. Не прошло и минуты, как за спиной послышалось бренчание. Увешанный клетками торговец бежал следом, по-куриному перебирая ногами. Он нагнал путешественников у входа в чащу, и все четверо нырнули в тень деревьев.
Дебри вокруг казались дикими, слышался хозяйский шум зверей и даже неведомых чудовищ. Со всех сторон бушевала стихия, опасная для простых путников. Тем не менее, под ногами вилась тропа, говорящая о том, что разумные расы регулярно ходят в этих местах.
А ворон, меж тем, увязался за путниками. Птица несколько раз пыталась пристроиться на рогах турича, пока не уселась на одной из клеток с духами. Ратибор всю дорогу морщился, слыша их металлическое громыхание. Туричу казалось, что торговец всех выдаст и погубит. Тем удивительнее, что к середине дня именно лепр первым разглядел опасность.
– Стойте, – прошептал он.
Путники замерли, и горбатый лепр прошёл во главу отряда. Осторожно раздвинув кусты, он подался вперёд. Изучив угрозу, лепр подозвал путников жестом.
– Там, за деревьями.
Спутники разглядели тощего гиганта, ковыляющего в десяти саженях от тропы. Безликое создание, как будто состоящее из дыма.
– Тиховик. Говорите вполголоса, неохота мне его тревожить.
– Это демон? – спросил Ратибор.
– Я бы назвал его духом. Впрочем, отличия между духами и демонами условны. Как правило, мелких и безопасных зовут духами, а больших и хищных…
– Тиховик, значит, неопасен?
– Да, но имеет вредную привычку взрываться, заслышав разумных существ. Раскат грома ему нипочём, но от громкой речи сразу лопается. Дым из его тела вырывается во все стороны и страшно жжёт глаза. Не смертельно, но приятного мало.
– Он умирает от криков? – пробормотал Игун. – Паршивая судьбинушка.
– О, это вовсе не убивает тиховика. Дым со временем собирается в кучу и формирует нового духа. Правда, маленького, не больше аршина ростом. Но растут тиховики быстро.