Кашляя, Бадил приподнялся на четвереньки. И тут Ратибор осознал, что его меч лежит прямо под рукой у нандийца. Отпихнув того, турич поспешил вернуть своё оружие.
– Вот сука… – выпалил Бадил. – Да сдалась мне твоя железка! Я… дышать-то с трудом могу…
– Так восстанавливай дыхание, нам уходить… скорее надо.
Ратибор услышал, как кто-то бежит сквозь чащу. Уже через пару секунд к ручью выскочил Янфат. Судя по шуму, где-то следом бежал Улэк.
Драконид спешил, думая, что потребуется разнимать драчунов, так что опешил, увидев разрытые норы. Немая сцена длилась до тех пор, пока не явился Улэк.
– Что ещё случилось? – выпалил главарь.
– Обжора набросился, – промямлил Бадил.
– Это правда, Ратибор?
– Понятия не имею, кто это был, – пожал плечами турич. – Обжора или ещё какая тварь.
– Да, блядь, Улэк, чего ты херню спрашиваешь? – сказал Бадил, поднимаясь. – Не видишь норы?
– Тебя чуть не утащили?
Спасённый нандиец придал своей коже землистый цвет в тщетной попытке скрыть следы пребывания в норе. Окружённый сразу тремя парами глаз, Бадил не придумал ответа лучше, чем:
– Чего тут разговаривать? Надо уходить, пока не вернулся.
И Бадил первым двинулся прочь, подобрав с земли флягу и всучив её владельцу. Улэк кинул Ратибору мимолётный благодарный взгляд и направился за братом. Скоро все покинули берег ручья.
Вернувшись к повозке, Ратибор отдал Содалиту громадный мех и занял место в конце процессии. Там он и шёл, поглядывая, как Улэк расспрашивает брата, а тот огрызается. Звероловы временами оглядывались на турича, но подходить с разговором никто не стал. К темноте удалось добраться до места для ночлега. Путники свернули с дороги и спустились в овраг. С запада стоянку прикрывал поваленное дерево, в сажень толщиной.
Спешно закончили с подготовкой лагеря. Ратибор устроился чуть в стороне, лёг на бок и подложил руку под голову. После тяжёлого дня не терпелось отойти ко сну. Однако Улэк не дал спокойно заснуть:
– Ратибор, ты как?
– Цел и невредим.
– Мой брат много тебе наговорил. А ты спас его.
– Мы на это условились.
– Тем не менее, он обязан тебе жизнью.
Улэк обернулся и подозвал брата жестом. Нандийцы условились, что Бадил лично отблагодарит Ратибора, и вот младший брат нехотя пошёл к туричу. Приблизившись, Бадил переглянулся с братом. Нандийцы обменялись кивками, и младший неуклюже произнёс:
– Ты меня выручил, Ратибор. Я тебе благодарен. Но ты уж прости нас.
– За что?
Внезапно Бадил рухнул на лежащее подле турича оружие и придавил его своим весом. Ратибор сел и попытался отпихнуть нандийца, но Улэк зашёл туричу за спину, схватил за воротник и оттащил в сторону. На подмогу к нандийцам побежал Содалит. Без раздумий турич извернулся, ударил Улэка в лицо, вскочил на ноги и поднял щит. Ратибор заслонился им от Содалита, уже наносящего удар ногой. Каменная ступня грохнула в умбон, и воеводу отбросило назад.