— Это ты называешь «справлялись», смертный?
— Кто бы говорил, Жнец.
Арик вздохнул.
— Ты прав, — сказал он и повернулся ко мне, — если не хочешь меня видеть, я сойду, но буду следовать за тобой.
— Побежишь за грузовиком? — фыркнул Джек.
— Ты бы удивился моим способностям. Чтобы добраться сюда, я пробежал много лиг.
— Почему ты бежал?
— Мне пришлось бросить Танатоса.
Бросить? Но ведь его боевой конь пережил обжигающую приливную волну Цирцеи и нападение воплощений Любовников. Он казался непобедимым.
И тут я поняла. Арик довёл Танатоса до изнеможения. Как же сильно он должен был его гнать?
— Возможно, он ещё жив, — сказал Арик, будто убеждая самого себя.
Мне стало так горько. Арик с Танатосом были связаны мистическими узами дольше, чем я прожила на свете. Узами, которых мне никогда не постичь.
— Повторяю, — продолжил Арик, — я всё равно буду охранять тебя, вблизи или издалека. Но шансы на успех гораздо выше, пока я остаюсь рядом.
— А как же её душевное состояние? — возразил Джек; и после того, что я сделала с Кубками, это вполне уместный вопрос. — Ради блага ребёнка Эви нужно избегать волнений, а она напряжена, как струна.
Так и есть. Даже несмотря на измотанность.
— По мне, так лучше пусть она будет напряжена, чем мертва, — отрезал Арик.
Джек постучал по подбородку.
— А я слышал совсем другую историю.
Латные рукавицы заскрипели — Арик сжал кулаки. Если Джек проявляет эмоции, стискивая зубы, то Арика выдают руки.
— Я избавился от контроля Пола, а значит, больше никогда не причиню ей вреда. Я способен защитить её и только что это доказал.
— Почему сейчас? — наконец заговорила я. — Спустя столько времени.
— Мне явился Дурак и показал, что случится, если я не вмешаюсь. Показал твою смерть.
— И ты покинул сферу, чтобы меня спасти? — сказала я с такой надеждой в голосе, что сама на себя разозлилась.
Он поднял взгляд, полный боли.
— Я покинул её, потому что не… потому что хотел сам забрать твой знак.
Честный, как всегда.
— Хотел собственноручно меня обезглавить.
Я невольно всхлипнула.
— Sievā, прости. Я был под внушением, — он потянулся ко мне рукой.
Но я отдёрнулась и прижалась к Джеку.
— Так до этого же не был. Вот что хуже всего.
Арик опустил руку.
— Да, — он уставился вперёд, явно терзаясь в душе, и тихо добавил, — если бы не Дурак, я бы до сих пор оставался там.
— Габриэлю нравится в сфере. А ты по ней не скучаешь?
— Я был не в себе. Здравый рассудок уступил место жгучей ненависти. Но как только я переступил пределы сферы, сразу всё осознал. Осознал, что натворил.
— Ты не ответил даме на вопрос, — буркнул Джек.