Другая Кира расхохоталась.
— А Райли Хили?
— Был бы моим, возможно, если бы профессора Деннета никогда не существовало, — без раздумий произнесла Кира. — Но у меня есть Тёмный Лорд, и я этого уже не забуду.
— А хочешь забыть?
Это не было угрозой или обещанием. Просто спокойный вопрос.
Который был хуже любой угрозы.
— Я видела, что будет тогда, — прошептала Кира. — Ему будет очень больно. Не хочу.
— Вы можете забыть друг друга. Я дам тебе силу, сниму с него проклятие. Ни один из вас не будет страдать. Ты не будешь одинока, Кира. Райли Хили преступит неписаные законы Протекторов и женится на тебе, ты станешь его донором, станешь леди. Будешь счастлива. А лорд-ректор Академии не вспомнит о тебе, как ты не вспомнишь о нём.
— Нет.
Невидимая другая Кира засмеялась.
— Да. Иначе я выпущу вас двоих в неизвестность и вы не проживёте и месяца. Он не любит тебя. Он перекинет на тебя своё проклятие, чтобы выгадать себе время, и ты умрёшь, но он не исцелится и умрёт следом. Или унизится перед отцом, отдав ему всю магию и став человеком, но умрёт от проклятия всё равно. Арчибальд фон Вюрнер никогда его не простит и никогда не излечит.
Другая Кира говорила по-прежнему спокойно. Веско.
Говорила правду.
— Тёмному Лорду сейчас тоже делают такое предложение? — незнакомым чужим голосом спросила Кира.
— Он уже согласился. Осталась ты.
Кира не заметила, как опустилась на каменный пол. Живая тьма жгла, обволакивала, уговаривала, но Кира не видела ничего.
Он согласился. Отказался от неё, чтобы спасти себе жизнь.
И это было правильно, чёрт подери. Его жизнь была куда важнее её любви, важнее истинной пары, важнее всего. Пусть он никогда её не вспомнит, зато проживёт долгие годы. И может быть, он и она потом…
Нет. Сила алтаря растащит их в стороны.
В стороны!
Кира вскочила.
— Мы не выдержим испытания, если разойдёмся, — яростно сказала она. — Это неправильный выход!
Другая Кира снова засмеялась.
— Ты предпочитаешь, чтобы он умер рядом с тобой? Так-то ты его любишь?
— У меня, — сквозь зубы сказала Кира, — есть сила его исцелить. И ты отдашь мне мою магию, кем бы ты ни была.
— И ты готова сражаться за неё? — насмешливо спросила другая Кира. — Насмерть?
— Да! Потому что если я соглашусь на твоё предложение, то оно окажется ловушкой, разделит нас и вышвырнет отсюда, а тот, кого я люблю, умрёт! Думаешь, я настолько глупа, чтобы этого не видеть?
— Он согласился, — напомнила другая Кира.
— Враньё.
— Ты так в этом уверена?
Кира не колебалась с ответом.
— Да. Он старше меня и умнее меня. И распознает любую ловушку.
— Ты забыла, что он куда моложе, чем твой профессор Деннет, — прошипела другая Кира. — И очень хочет жить. Он согласился. Я не вру.