Кира пошатнулась, когда он оторвался от неё. Чуть не упала.
В голове шумело.
— Что со мной? — прошептала она.
— Вы сущий ребёнок, — пробормотал он, не выпуская её подбородок. — Словно вас никогда не целовали полные незнакомцы.
— Нет.
— Ну, теперь — да. — Он выпустил её лицо. — Идите за мной, Кира Риаз. И помните, что вы моя и будете моей навечно.
— Даже если мне страшно от этих слов?
Холодная улыбка.
— Страх лучше безразличия. Да.
Он отвернулся от неё.
И шагнул в темноту первым. Исчез.
Кира не колебалась. Оставаться тут одной, когда его нет рядом? Кто знает, как отреагирует на это магия алтаря?
Она закрыла глаза и шагнула вперёд.
Её босые ступни стояли на каменном полу, но это было всё, что она видела и чувствовала. Темнота не рассеивалась. И она была…
Живой.
Невидимые прикосновения осязаемого ветра. Вот призрачное щупальце коснулось щеки, вот обернулось вокруг плеч. Лёгкий ветерок холодил бёдра и, казалось, вот-вот угнездится между нежных складочек. Жаркое дыхание невидимой тьмы пахнуло на грудь. Тьма, обволакивающая, гладящая, ласкающая. Ещё немного — и уложит на спину, заставит раздвинуть ноги, прикуёт руки к кандалам из ветра и долго, с наслаждением будет ласкать Киру, пока она не забудет, зачем сюда пришла.
— Ты можешь остаться здесь, — услышала она шёпот. — Если хочешь.
Кира не сразу узнала голос. А когда узнала, вздрогнула.
Её собственный.
Где-то здесь находилась невидимая другая Кира.
Готовая занять её место?
— Я не поддамся на такое простое искушение, — с дрожью в голосе сказала она. — Я пришла сюда, чтобы лечь на алтарь и вернуть свои силы, но потом я хочу уйти.
— Ты не уйдёшь. Вместо тебя уйду я.
Не бояться. Главное — не бояться. Это всего лишь испытание.
— Почему? — тихо спросила Кира.
— Потому что я люблю его. Любого, таким, какой он есть. Даже если твоего профессора Деннета никогда не удастся вернуть, мне это будет безразлично. Я стану его истинной парой. А ты — никогда не станешь. Вы чужие друг другу.
Это было настолько близко к правде, что Кира ощутила, как подрагивают пальцы. Она обняла себя руками, пытаясь унять дрожь.
— Он рассказал мне сказку и поцеловал меня, — по-прежнему тихо сказала она. — Для меня это уже очень много. Я буду принадлежать ему, кем бы он ни был.
— Но будешь желать большего.
— Я буду стремиться помочь ему вернуть себя. Вот и всё.
— А если это не удастся, будешь разочарована всю жизнь.
«Не врать», — приказала себе Кира. Не врать и не юлить.
— Если я потеряю его, — негромко сказала она, — я буду разочарована ещё больше. Во всём мире другого мужчины для меня нет.