— Высший балл за внимательность, — утомлённо сказал профессор. — Нет, мисс Риаз, это первый раз. Хорошо, второй: первый был в душевой комнате только что. И это лишь первые признаки проклятия, так что не волнуйтесь. У меня ещё есть время.
— Чёрта с два. — Кира вскочила. — Мы проведём ритуал, и мы проведём его сейчас! Короткий смешок.
— Вы приказываете мне? Мисс Риаз, вы моя избранница и моя невеста, а не моя госпожа. По крайней мере, в мои вкусы это не входит.
— К дьяволу ваши вкусы!
Кира опёрлась на столик, нависая над ним. Профессор с совершенно непроницаемым видом смотрел на неё.
— Мы. Проведём. Ритуал. Сейчас, — отчеканила Кира. — Я не буду прикасаться к вам, целовать вас, спать с вами, даже засыпать на соседней подушке, зная, что вы умираете.
Он долго глядел на неё.
— Вы устали, — наконец сказал он неожиданно мягко. — Завтра. Мы сделаем это завтра днём, и у нас получится с первой попытки. А сейчас, мисс Риаз, я собираюсь уложить вас спать в той позе, в которой мне вздумается, и после ваших попыток играть в грозную валькирию, думаю, вы это заслужили.
— В вашем состоянии, — мрачно сказала Кира, скрестив руки на груди, — вы и яблоко не поднимете. А уж привязать меня…
— Хотите сказать, что будете кричать и сопротивляться? — заинтересованно спросил профессор. — Пожалуйста, пожалуйста.
Кира приоткрыла рот, чтобы ответить, но не успела даже шевельнуться, как оказалась прижатой грудью к стене. Её спутник двигался молниеносно.
Она попыталась шевельнуться — и к стене оказались припечатаны и её ладони, и руки вниз до локтей. В этот раз профессору не понадобились даже верёвки: на коже ладоней Киры горели невидимые магические печати. Должно быть, он потратил чёртову уйму сил — но даже не вспотел.
— Я думаю, мисс Риаз, — задумчиво сказал он, — что наступила пора телесных наказаний.
— Вы не посмее. ай!
Он очень чувствительно шлёпнул её поверх халатика.
— Ремнём будет больнее, — предупредил профессор. — И надёжнее.
Когда она услышала щелчок расстёгиваемого ремня, Кира тихо заскулила. Но прощения за свои слова она просить не собиралась.
— Что-нибудь скажете в своё оправдание? — нейтрально поинтересовался профессор.
— Это несправедливо! Я права!
— Жизнь вообще несправедлива, мисс Риаз. А что до вашей правоты.
Он помолчал.
— Умирать подчас бывает очень больно, — произнёс он. — Как и лежать в судорогах после неудачного ритуала и понимать, что повторить его удастся только дня через три, и всё это время ты будешь продолжать умирать. Вы понимаете, что из-за вашей и моей усталости нас ждало именно это, попробуй мы снять с меня проклятие прямо сейчас? Что это было бы величайшей ошибкой?