— Никто не должен уходить из жизни раньше срока, — сдавленно сказала я. — Если кому-то очень больно. нужно искать лекарства, целителей, давать ему обезболивающее зелье за счёт казны города. но не приносить его, чёрт подери, в жертву!
Тень вновь пожал плечами:
— Это Рин Дреден. Уменьшенная копия Подземья — или, по крайней мере, через пару лет станет ею. Тебе не нравится, что для гильдий вдвое снизились налоги, а высшие демоны, утаивающие прибыль от императора, тихо и мирно отправились не на императорский суд, а на тот свет?
Я поперхнулась:
— А другие высшие демоны не против?
— Против того, что они только что избавились от конкурентов? Ты совсем наивный ребёнок или притворяешься?
Я сжала виски. Тень, похоже, вознамерился стать правителем, который удовлетворит всех и заставит город работать. И самое страшное, у него вполне могло получиться.
— А обычные люди? Чернь, как вы их называете?
— Получат хлеб и жареное мясо в день коронации. Давно было пора возобновить эту традицию. Теперь, когда налоги упали, к нам начнут стекаться лучшие мастера, расцветёт торговля… твоим «обычным людям» будет где работать. Не то чтобы меня волновала их судьба. — Тень холодно улыбнулся. — Расположение императора — другое дело.
— Процветающий город, — глухо сказала я. — Где нуждами людей, может быть, и не пренебрегают, но правят демоны. И сила — на их стороне.
— Навсегда.
Слово прозвучало.
— Конте никогда с этим не смирится, — прошептала я. — И другие охотники — тоже.
— А ты?
В лице Тени было лишь спокойное ожидание. Он знал, что я отвечу.
— И я.
Тень одним движением встал с кровати.
— Тогда уходи. Мне не следовало поднимать эту тему. Но лучше сейчас, чем после.
— После, — прошептала я. — Дьявол, а я ведь хотела остаться.
— А я хотел, чтобы ты осталась.
Мы обменялись невесёлыми усмешками.
Как же мне хотелось позволить ему сорвать с себя платье и забыть обо всём. Очутиться в его руках, не думая, что Конте желает его убить. Прижаться губами к ямочке между ключицами, пробежаться пальцами по груди, зарыться в волосы, вырвать у него стон или два…
Желание пронзило меня ноющей нотой. И стихло, утихомиренное железной рукой.
Моей.
Я медленно встала с кровати и обвела взглядом разброшенные по спальне вещи. Интересно, Тень хотел, чтобы я взяла всё это с собой?
Я невольно начала хихикать. А минуту спустя уже хохотала, вытирая слёзы.
— Из-звини, — еле сумела выговорить я, глядя на Тень. — Просто я представила, как выхожу из тайного хода в капюшоне, нагруженная шёлковыми мешочками, сумками и коробками, и воровато проскальзываю в подворотню. А потом сгружаю всё это у стены в тёмном переулке, когда на меня неизбежно нападут грабители.